Девять хвостов Кицунэ. Рассказы о лисах-оборотнях

Полуразвалившаяся церковь не выдержала натиск времени, и небольшие деревца уже победно трепетали листвой на верху ее стен. Между ней и покосившимся домом с единственной наверно в деревне крышей из шифера, был старый колодец.

– Спускайся, ― сказала старуха, и покрутила ворот, чтобы размотать веревку.

– Вдруг там глубоко, ― засомневался Семен.

– Весной воды много бывает, а сейчас сушь.

– Может быть, мы как-нибудь без креста обойдемся, ― почесал затылок Семен.

– Без креста свадьба будет ненастоящая.

– А как мне потом подняться?

– Здесь не глубоко, я тебе подмогну.

– Ну, ладно, – вздохнул Семен и сел, свесив ноги в колодец.

В школе он лазил по канату, но здесь веревка была тонкая и без узлов. Вниз метра на четыре он соскользнул легко. Под ногами хлюпнула вода: старуха не обманула: было по щиколотку. Пахло сыростью, Семену стало неприятно, когда он коснулся рукой осклизлой стенки: плесень была повсюду. От воды шла прохлада: ботинки быстро намокли. Над головой светился квадрат неба: он видел хитрое лицо старухи как в телевизоре. Полусгнившие бревна, наверно, красиво фосфорицировали здесь в темноте. Но днем в колодце было достаточно светло.

Семен наклонился и стал рассматривать дно через прозрачную воду: камушки, песок – как будто по дну тек ручеек.

«Рыбок только не хватает», ― подумал Семен, ― «как в аквариуме».

– Где же крест? ― крикнул он старухе.

– Копать надо, – ответила она.

Семен запустил руку в песок: взбаламутил воду:

– Ничего нет.

–Ищи.

Он зарыл руку глубже.

– Я вспомнила, ― крикнула сверху старуха, ― крест-то еще до войны мой отец поднял, сдал куда положено.

– Что же Вы мне голову морочите!? ― рассердился Семен.

– 200 лет, милок, память подводит, ― оправдалась старуха.

«Чертова старуха», ― подумал Семен, ― «вот связался, надо быть таким дураком, чтоб в колодец полезть».

Он схватился за веревку и стал подтягиваться: веревка выскальзывала из рук. Он сделал несколько попыток и порезал себе ладони.

– Помогайте мне, ― крикнул он старухе.

Ворот наверху заскрипел – веревка натянулась, но слабо: у старухи не хватало сил поднять его.

–Не получается, милок. Давай сам.

Семен поднатужился и поднялся уже почти до края колодца, но в последний момент снова съехал вниз.

– Сними ботинки, ― посоветовала старуха, ― мешают.

Семен снял намокшие ботинки: ногам сразу стало холодно. Старуха вытянула ботинки и бросила веревку Семену. Да что толку. Ладони горели.

«Вот попал!» ― с досадой подумал Семен, ― «может быть, послать старуху за Олегом, но пойдет ли она? Старуха-то странная, вдруг она специально его сюда заманила? Ну и в историю он влип! А ведь если старуха его здесь бросит, никто не узнает, где он. Конечно, Олег будет его искать, но найдет ли – вот вопрос. Надежда только на детей, что они расскажут про колодец. А если старуха их спрячет, у него вообще никаких шансов нет».

– Обвяжи веревку вокруг пояса, ― вдруг услышал он сверху чей-то мужской голос.

Семен обвязал. Ворот заскрипел. Веревка быстро потянула Семена вверх. Он перевалился через край колодца и распластался на земле: это было чудо! Он, словно заново родившись: радовался солнцу, небу, свежему воздуху. Такое счастье жить!

Семен сел.

– Пришел в себя, ― проскрипела кому-то старуха.

Семен посмотрел: рядом со старухой стояли совершеннолетние парень и девушка. Парень блондин с ямочкой на подбородке. Девушка улыбалась.

– Это дети так выросли!? – удивился Семен, ― сколько же я в колодце пробыл?

– Они из соседней деревни, ― засмеялась старуха, ― а мышата дома ждут.

– Спасибо, что выручили, ― поблагодарил Семен молодых людей.

– Не за что, ― сказал парень.

– Пойдем, ― старуха протянула ботинки.

– Здесь дети, которые потерялись, ― обратился Семен к парню и девушке с улыбкой, предлагавшей вместе порадоваться, ― Вы из Суворово?

– Нет, ― парень смотрел куда-то в сторону.

– Но мы рады, что дети нашлись, ― девушка слегка улыбнулась.

– Далеко тут до асфальта? – поменял тему Семен: ему не понравилась сдержанность парня и девушки.

– Уже рядом, ― ответила девушка.

– Хорошо, ― кивнул Семен головой.

Девушка погрозила пальчиком на прощанье:

– Не лезьте больше в колодец.

– Ну, пойдем, мышат венчать, ― сказала Семену старуха, когда парень и девушка ушли.

– Нет, с меня хватит, ― Семен обулся и поднялся на ноги.

– Ты же обещал.

Семен задумался, конечно, он согласился венчать, но ясно, что старуха издевается над ним, поэтому он не обязан выполнять свое обещание, однако, когда старуха потянула его за рукав, покорно пошел к ее дому. Он всегда держал слово, в нем боролись чувство долга и желание сбежать от старухи.

Дети встретили их, держась за руки. Радостные, они словно ждали какого-то давно обещанного подарка, хотели скорейшего осуществления своей мечты, предчувствуя событие, которое должно изменить всю их жизнь, превратив серые будни в вечный праздник!

Старуха принесла из дома полинявшую рясу и камилавку на голову:

– Давай, облачайся.

Семен послушно оделся:

– Если хотите делать из меня дурака, делайте быстрее, ― сказал он.

Старуха веревкой привязала Семену паклю вместо бороды, сунула в руки крест, из двух палок.