Девчонки, я приехал!

— Да где ты есть-то, Сергей Ильич! В контору твою побёг — нету! По всем цехам названивал — нету!

— Я на стапеле был.

— Ну, давай двигай за мной!..

— Да что нужно-то, дядя Коля? Мне бы к себе, работы полно.

— Давай, давай, успеешь поработать! Мишаня до тебя приехал.

Сергей Ильич остановился.

— Куда приехал?

— Дак к нам в завод! Говорю же, ищу тебя, ищу!.. А ты, вишь, на стапеле был!..

— Зачем он приехал?

Дядя Коля посмотрел на Сергея Ильича и покрутил головой:

— Дак сам и скажет, Сергей Ильич! Какие-то у него для тебя новости, видать.

— Какие новости?

— Чудак человек, он мне не докладывает! Вон сам, на лавочке сидит, сейчас всё узнаем.

Колокольный и вправду сидел на лавочке под зажелтевшей липой, курил и смотрел в сторону реки.

Завидев Сергея Ильича и дядю Колю, он затушил папиросу и не торопясь поднялся.

— Здравия желаю, — и пожал Сергею руку. — Был у вас на квартире, не застал, вот сюда приехал. Думаю, разом все дела и сделаем!

— Что-то случилось?

Колокольный улыбнулся:

— Как посмотреть. Вы вот… присядьте на лавочку. И ты, папань, садись.

Они уселись рядком и некоторое время молчали.

— А с генералом Гицко вы, Сергей Ильич, видались задолго до того, как он на завод поступил.

— С чего вы взяли?! Я же вам объяснял, что никогда его раньше не видел!

Колокольный покивал:

— Вы его и не заметили, должно быть. А он вас вполне заметил! Секретарь покойного директора Кольцова вспомнила, что в тот самый день, когда вы приезжали, генерал Гицко тоже наведывался к нему.

Сергей Ильич вытаращил глаза.

— И когда вы от директора вышли, Гицко спросил секретаря, кто вы и почему так долго пробыли в кабинете. И секретарь ответила.

Сергей Ильич полез в карман, достал коробку папирос, вынул одну и постучал ею по крышке, на которой был нарисован всадник на фоне гор.

— Я очень стараюсь, — признался он, — изо всех сил стараюсь понять, что вы хотите сказать. И… не могу.

— Да, собственно, я уже всё сказал, — Колокольный, которого, по всей видимости, забавляла растерянность Сергея Ильича, покровительственно похлопал его по плечу. — Я просто хотел заранее напомнить вам обстоятельства, при которых вы встречались с Гицко. Чтоб вас ничего не удивляло.

— Вы можете мне объяснить, что происходит, Михаил Михайлович?

— Я за этим и приехал, Сергей Ильич!

— Да он всегда такой, — неожиданно встрял дядя Коля. — Очень ему нравится, когда неожиданность какая!

— Это называется — театральный эффект, — поддержал старика Колокольный. — Грешен. Каюсь. Ну, пойдёмте, товарищи?

Словно он ходил тут сто раз, Колокольный уверенно зашагал в сторону заводоуправления, привычно зашёл и направился к лестнице на второй этаж.

— Он что, бывает здесь? — спросил Сергей Ильич у дяди Коли.

— Дак в последнее время частенько!

— Почему вы мне ничего не говорили?

— А что ж я тебе говорить стану, покуда говорить нечего! Вот и не говорил!

На пороге директорского кабинета Сергей Ильич остановился. Здесь был полный кворум — сам директор, парторг завода и парторг ЦК, главный инженер, главный технолог и ещё какие-то люди, кажется незнакомые.

И начальник первого отдела генерал Гицко оказался здесь же — сидел по правую руку от директора и перебирал бумаги в большой растрёпанной папке, перекладывал машинописные листы справа налево.

Сергей Ильич почему-то не испугался, а, наоборот, как-то приободрился. Было очевидно, что собрание затеяно на его счёт, и Колокольный приехал неспроста, и приготовился защищаться.

— Вот, товарищи, — заговорил директор, когда все расселись. — У нас сегодня совещание, так сказать, не простое, — и он вздохнул тяжело. — У нас, так сказать, совещание в присутствии товарища из… госбезопасности. Вот этот товарищ по фамилии майор Колокольный, — и директор показал на майора, — прибыл к нам, чтобы, так сказать, на месте разрешить некоторые вопросы.

Собравшиеся зашумели было, но как-то быстро установилась тишина.

Сергею Ильичу показалось, что от Колокольного все отодвинулись, что вокруг него образовалась пустота, хотя никто не двигался, собравшиеся оставались на местах.

Гицко посмотрел на Колокольного с интересом.

— Товарищи, — начал майор Колокольный, — прежде всего хочу выразить восторг и удивление по поводу того, что происходит у вас на заводе! Я тут экскурсантом несколько дней походил, и до самых печёнок меня пробрало — какую же махину вы строите, товарищи! Сколько героического труда она требует! Сколько знаний, смекалки! Первый в мире атомный ледокол!..

Собрание помалкивало. Парторг ЦК согласно кивал.

— Но я тут не для того, чтобы выражать восторги и восхищаться честными тружениками. Есть и такие, которые мешают, портят, вредят! Да, именно так, товарищи! Вредят!

Сергей Ильич поймал на себе несколько взглядов, весь ощетинился и приготовился защищаться.

Колокольный тоже мельком глянул на него.

— Вот начальник Главного конструкторского бюро тоже… пострадал от, прямо скажем, клеветы.

— Кто же это оклеветал уважаемого Сергея Ильича? — осведомился Гицко. — Уж не на меня ли вы намекаете?!