Дева из Валькариона

Он выскочил наружу и бросился к стражникам так быстро, что они увидели его, только когда блеснул его меч. Один человек упал с наполовину отрубленной головой. Другой крикнул и прыгнул вперед, нанося удар копьем. Альфрик отразил удар, одной рукой схватил древко и потянул. Стражник дернулся вперед, и Альфрик мечом ударил его по шлему. Тот упал, ошеломленный яростным ударом.

Третий бросился на Альфрика, как разгневанный джаккур. Острие его копья провело борозду вдоль ребер варвара. Альфрик сблизился, свирепо улыбаясь в холодном лунном свете, и ударил мечом. Стражник отразил удар щитом, бросил копье и взялся за свой короткий меч. Наклонившись, он нацелился в живот Альфрику, и северянин едва успел уклониться. Его длинный меч разрубил левую ногу стражника. Хлынула кровь, стражник упал, и Альфрик ударил его по лицу, прежде чем он смог закричать.

Второй всадник ошеломленно вставал. Альфрик выбил меч из его бессильной руки и поднес острие своего меча к его горлу.

– Тише, – сказал он. – Одно слово, одно движение – и попадешь в сточную канаву вместе с товарищами.

Фрея подошла, ветер отвел плащ с ее обнаженного тела. Волшебное зрелище в лунном свете, и стражник застонал, увидев ее.

– Леди, леди, прости…

– Простить предателя? – гневно спросила она.

– Почему меня преследуют жрецы? – прохрипел Альфрик.

Стражник уставился на него.

– Конечно, ты знаешь…

– Я ничего не знаю. Говори, если хочешь остаться человеком.

– Пророчество… жрецы предупредили нас о тебе, сказали, что ты языческий завоеватель из пророчества. Потом они сказали, что… – отчаянный взгляд стражника устремился на Фрею – … что ты, твое величество…

Он замолчал.

– Продолжай! – приказала она. – Точно повтори слова жрецов. Клянусь Данносом, они все заодно! Но я все еще императрица Валькариона!

Альфрик потрясенно посмотрел на нее: его словно ударили по голове. Императрица… императрица Валькариона…

– Они сказали, что ты больше не императрица, твое величество… император мертв, он умер сразу после заката…

– Сразу как я ушла? Это работа жрецов, думаю. Кто-то за это ответит! Продолжай!

– Верховный Жрец распространил слово по всему городу. Он пересказал пророчество… мы все его знали, но он рассказал его по-новому. Он сказал, что короля варваров еще можно убить, и обещал тысячу гилдаров тому, кто это сделает. – Стражник глотнул. – Потом он сказал, что ты… прости, миледи, ты сама просишь передать его слова… он сказал, что, так как Династия мертва, правит отныне будет Храм, пока все не образуется. Но императрица Хильдаборг, наполовину варварка, идолопоклонница и ведьма… таковы были его слова, твое величество… она проклята Храмом. Он сказал, что ее следует убить или еще лучше схватить вместе с чужаком язычником, с которым она сговорилась. Он наложил самое страшное проклятие Двух Лун на того, кто поможет тебе или даже не поможет тебя схватить… – Стражник стоял на коленях и дрожал. – Миледи, прости меня. У меня семья. Я боялся отказаться…

– Что с дворцовой гвардией?

– Жрецы выслали против нее отряд городской стражи… была страшная битва. Гвардия отразила все атаки, но сейчас она осаждена во дворце…

– Значит, от нее можно не ждать помощи, – невесело рассмеялась Хильдаборг. – Весь город против нас, и наши единственные друзья в кольце копий. Ты выбрал неудачное время для прихода в Валькарион, Альфрик.

У варвара кружилась голова.

– Ты… императрица, – с трудом сказал он, – еще какой-то вздор обо мне… Что это за пророчество? Почему ты…

Его недоуменный голос стих в стонущем ветре.

– Сейчас на это нет времени, в любую минуту кто-нибудь может показаться. Где нам спрятаться?

* * *

Альфрик посмотрел на лежащие на улице тела двух стражников. Неожиданно он рассмеялся резким металлическим смехом.

– Конечно, в самом логове врага! – сказал он. – Нам, как всем законопослушным гражданам, полагается искать преступников. А вот и подходящая одежда для этого.

Она кивнула и сразу принялась раздевать трупы. Альфрик пристально посмотрел на пленника.

– Если предашь нас… – начал он.

– Не предам… клянусь Лунами, не предам…

– Конечно, не предашь, – сказал Альфрик и поднял меч, собираясь перерезать ему горло.

Хильдаборг распрямилась и схватила его за руку.

– Это варварский поступок, – сердито сказала она. – Его нужно только связать, заткнуть ему рот и спрятать где-нибудь в развалинах.

– Зачем беспокоиться о жизни стражника? – презрительно спросил он.

Она гордо подняла темную голову.

– Я императрица и стражи.

– Как хочешь, – пожал плечами Альфрик.

В лицом, полным преклонения, пленник повернулся к женщине.

– Ты должна меня связать, – сказал он дрожащим голосом. – Но когда меня освободят, мои душа и тело будут принадлежать тебе, миледи.

Хильдаборг улыбнулась и начала нарезать полосы одежды, чтобы связать стражника. Потом повернулась к Альфрику.

– У тебя жестокое сердце, – сказала она. – Но, может, Валькариону как раз нужен такой, как ты, сильный и безжалостный. – Ее глаза сверкнули. – Как ты сражался, Альфрик! Как ты сражался!

Варвар наклонился и начал стирать кровь с захваченного оружия.