Дева из Валькариона

– Не знаю.

Она посмотрела вперед за ночные крыши на центральную площадь, еще освещенную факелами. За ней город поднимался по двум холмам, и на вершинах каждого из них по зданию. Одно, должно быть, дворец, подумал Альфрик, в стиле последней Империи, с колоннами, из белого мрамора, освещенными Амарис. Почти все окна темны, но он удивленно заметил, что здание окружено кольцом огней.

Второе здание грандиозная серая масса в красном свете огней. Оттуда доносились ритмичные удары большого гонга. Это Храм Двух Лун, отмечающий их соединение.

Над зданиями нависла ночь, бесконечный хрустальный черный свод, в котором морозно сверкали мириады звезд, и Млечный Путь разливал свой таинственный водопад между созвездиями. Высоко над всеми бледный диск Амарис своим призрачным светом окрашивал город, и холмы, и дно мертвого моря. А с запада быстро приближался Даннос, разгоняя тьму; двойная тень лун дергалась, меняя положение.

Было очень холодно. Ветер дул и дул, выл на улицах, раскачивал гремящие вывески, гнал перед собой сухую листву, и песок, и обрывки пергамента. Альфрик вздрогнул, жалея об оставленной одежде. В бледном лунном свете они видел песчаные вихри на дне сухого моря; дьявольский танец, в такую ночь собираются тролли и призраки, и сами Судьбы могут бродить поблизости.

Он стиснул зубы, чтобы они не стучали, и попытался думать о реальных и отчаянно настоятельных проблемах.

– Похоже, жрецы могут следить за нами, – сказал он. – Во всяком случае они знали, где я остановился на ночь. Лучше идти ко дворцу, как ты сказала, но поищем по пути разрушенный дом или какое-нибудь другое место, где можно спрятаться до утра.

III

Теперь улица внизу была пуста. Они спрыгнули на нее и побежали по противоположной, теневой стороне. Передвигаясь от одного здания к другому, они какое-то время следовали вдоль этой улицы. Иногда мимо неслышно скользила фигура в плаще, но в остальном в этой похожей на туннель улице только выл ветер.

Неожиданно Альфрик застыл. Он услышал размеренный топот ног – за следующим углом идет патруль городской стражи. Повернувшись, он пошел в ближайший переулок, черный, как вход в пещеру. Переулок заканчивается тупиком, но в конце его дверь, из-за которой доносятся звуки арф и злой вой пустынных флейт. Таверна – хоть какое-то убежище…

Лунный свет блеснул на шлемах проходящих мимо переулка стражников. Стражники прошли мимо, остановились, повернули назад.

– Они должны быть здесь, – услышал Альфрик голос.

Неслышно выбранившись, северянин открыл дверь и вошел в помещение, едва освещенное несколькими свечами, полное дыма и запаха немытых тел. Ноздри Альфрика дрогнули, он уловил запах шиваша и увидел на полу тела курящих. Маленький желтокожий человек сновал по помещению, наполняя трубки. А в дальней конце, где музыка и женщины, пьющие мужчины самого разного вида, у всех руки на рукоятях ножей.

Фрея за ним задвинула дверной засов, а Альфрик взмахнул большим мечом и сказал:

– Покажите нам выход.

В дверь снаружи застучали и крикнули:

– Откройте именем Святого Храма!

– Выхода нет, – сказал хозяин таверны.

– В таких логовах всегда есть запасной выход, – резко сказала Фрея. – Покажи, или мы расколем тебе череп.

Рука человека двинулась с ошеломляющей быстротой. Альфрик мечом со звоном остановил брошенный кинжал, подхватил его в воздухе и бросил назад. Человек закричал, когда кинжал вонзился ему в живот.

– Выход! – сказал варвар, и его меч мелькнул у уха хозяина.

– Здесь, – сказал маленький человек и побежал к концу комнаты.

Дверь заскрипела, снаружи на нее навалились стражники.

Хозяин открыл запрятанный люк. Внутри была видна только тьма. Альфрик снял со стены факел и увидел туннель из темного камня.

– Вниз! – рявкнул он, и Фрея прыгнула. Он последовал за ней, закрыв за собой люк. Люк из прочного железа; солдатам придется с ним повозиться.

Туннель уходил в обе стороны. Фрея побежала, Альфрик за ней, держа в одной руке факел, в другой меч. Их шаги гулко звучали в холодной влажной тьме.

– Что это? – спросил Альфрик.

– Старая канализация. Сейчас, когда воды стало мало, ею не пользуются. Это лабиринт под городом, – сказала, отдуваясь, Фрея.

– Значит, здесь можно спрятаться.

– Нет. Только в Храме знают все проходы. Рабы охраняют все выходы. Мы все равно в ловушке, если не сможем выбраться.

Впереди тусклое небо, ржавая железная лестница ведет наверх. Альфрик погасил факел и бесшумно поднялся по ступенькам.

Люк выходил в один из разрушенных покинутых районов города, с полуразвалившимися домами и обломками камня, погруженными в наметенный песок. Три стражника стояли, держа копья наготове. Кроме них, только две луны, и ветер, и неслышно наблюдающие звезды.

Губы Альфрика изогнулись в рычании. Значит, ловушку уже захлопнули. Но все выходы невозможно охранять, нужно поискать другой. Нет, когда беглецы подойдут к нему, он тоже будет охраняться. Здесь по крайней мере никто не вмешается.

* * *