Дерзкий

Подумал: не позвать ли кого для подстраховки? Не стал. Местным он не доверял изначально, а если окажется, что здоровенная куча камней имеет для них сакральное значение, то им может не понравиться то, что задумал Сергей. Нет, возможно, они понятия не имеют о подземной полости, но, как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят.

Спустившись к реке, Сергей наполнил флягу, нарубил на опушке сосновых веток и счёл, что готов к «погружению».

Закрепив верёвку, огляделся. Вроде никого. И верёвка в глаза не бросается. Ну, начнём. Сергей поджёг одну из веток и уронил вниз. Как он и предполагал, глубина была около трёх метров. Ну, Перун Молниерукий и прочие добрые и злые боги, не подведите!

Глава 34. Под землёй

Машега внизу не оказалось. Зато обнаружилась пещерка. Естественного происхождения. И узкий коридор, уводящий вниз под углом градусов в двадцать.

Довольно удобный спуск. Скорее всего, водичка проточила. Но сейчас «пол» был сухой.

И никаких следов. Как, впрочем, и пыли, на которой эти следы можно оставить.

Доставать оружие Сергей не стал. Успеет, если понадобится.

Ух ты! А это уже интересно!

Спуск стал круче, но зато… появились ступеньки. И оставила их точно не вода. Вода так не умеет.

А ещё – сквознячок. Ровная такая тяга. Даже ветка-факел загорелась ярче.

Нижняя пещерка оказалась пошире. Вот только свод низкий давил и пахло здесь… Нехорошо. Смертью застарелой. Особенно от плоской овальной каменюки высотой около метра, которая располагалась точно по центру «помещения».

Сергей попытался поглядеть на каменюку, как когда-то старый Рёрех учил: не на вещь, а «за» неё.

Не разглядел ничего, кроме теней от горящей ветки.

Зато увидел кое-что натуральное. Здесь, в пещерке, лежала пыль. И на этой пыли отпечатались следы босых ног. Да ими всё здесь было испещрено. Особенно вдоль стен.

О! Череп на земле. Старый. С дыркой в макушке.

Старый-то старый, а упал недавно. В пыли от него свеженький следок с полметра длиной.

Сергей присел, разглядывая след, и обнаружил, что стены тоже не просты. Местами подкопаны. Пока стоишь, ниши практически незаметны, но если глянуть снизу…

Похоже, из этой ниши череп и выкатился. О, да их тут хватает, черепов. И прочих косточек. Причём только костей. Ни волос, ни остатков одежд… Никаких предметов. Загадочно. И вряд ли захоронение. Местные хоронили целиком, не сжигая, непременно в одежде и с «оснасткой». Орудия труда всякие, немного еды.

«О чём это я?» – спохватился Сергей. Надо друга искать, а не гадать, кто сюда натаскал костей.

Что ж, тот, кто недавно оставил здесь следы, вполне мог быть им. Хузарин из избы без сапог вышел.

К сожалению или к счастью, но в страшноватом зале Машега не оказалось. В отнорках, которые из зала вели – тоже ничего. Нет, там было полно костей, но все старые.

А вообще тут, под землёй, оказался небольшой лабиринт: ходы пересекались, расходились, снова пересекались, вели в тупики и сворачивались в петли. Сергей, впрочем, заблудиться не опасался. Помечал значками повороты и собственный след. А ещё он не ходил туда, где была пыль, но отпечатков босых ног не было. Время от времени Сергей громко звал друга. Безответно.

Интересное здесь место. Продуманное. Местами чётко ощущался сквозняк. Вероятно, и свет снаружи можно было бы разглядеть, если бы Сергей погасил огонь. Но он не рискнул.

Однажды Сергей наткнулся на пятно с характерным запахом. Кто-то здесь отливал. И не так уж давно.

А ещё в одном месте, рядом с выпавшим из стены камнем, Сергей нашёл браслет. Тоненький, свитый из трёх ниток. Из трёх золотых ниток.

Не удержавшись, Сергей исследовал стену там, откуда вывалился камень. Дыра была явно искусственного происхождения и камнем просто заткнута. И золота там не было. Имелся здоровенный, вроде бы медвежий клык на полуистлевшем кожаном ремешке.

Сергей вернул клык на место. И, повинуясь наитию, уложил туда же золотой браслет и вставил обратно выпавший камень. Зачем он это сделал, сам не понимал, но понимал, что так – правильно.

Поблуждав минуток сорок, Сергей решил, что пора заканчивать поиск. Был бы здесь Машег, наверняка бы отозвался.

Когда Сергей вернулся в зал с нехорошим камнем, у него осталась в запасе только одна ветка. Можно было слазить наверх и пополнить запас, но смысл?

Машег ведь не золотая цепочка. В щёлке не потеряется. Да и отозваться должен был. Пара дней без воды – это, конечно, не радость, но не убивает. Здесь не пустыня.

Верёвка, по которой Сергей спустился, была на месте. Это порадовало. Когда Сергей убедился, что здешнее подземелье посещалось людьми, его подозрения в отношении волочан усилились. Кто ещё мог тут шарится, кроме местных? А ну как, узнав о том, что Сергей побывал в их «святом месте», они сильно обидятся и решат сложить его косточки в одну из ниш? И париться особо не надо. Подождать, пока он ослабеет от жажды, и готова жертва.

А вот куда пропал Машег? Сергей практически не сомневался: это хузарин здесь наследил.