Держи меня крепче

– Условное наказание означает, что тюремного срока не будет, – зачем-то стала пояснять ей Ким, как будто она и сама этого не понимала. – И судебного процесса, как такового, не будет. После вынесения приговора вы сможете сразу же отправиться домой.

Домой! Само это слово уже обещало радость без конца и края. Благословенное слово «домой»!

Шарлотта вперила внимательный взгляд в Энтони. Этого ли он хотел? Или просто решил разменять ее на возможность получить обратно Хло. Дескать, вы мне отдаете Шарлотту, а я уступаю вам Хло. Итак, она обретет свободу. И отныне никаких препятствий для того, чтобы им быть вместе. Они смогут начать новую жизнь вдалеке отсюда и, возможно, в один прекрасный день она сможет забыть все случившееся с ней, перевернуть эту драматичную страницу своей жизни.

Нет, ни за что! Никогда на свете!

Слегка отодвинув ее от себя, Энтони сказал:

– Решение за тобой! Но каким бы оно ни было, знай! Я поддержу тебя!

Ответная фраза далась ей нелегко. Ком застрял в горле, мешая говорить. Но она все же кое-как вымолвила хриплым от напряжения голосом:

– Я отказываюсь от условного наказания! Во всяком случае, так я буду знать, что сделала все, что смогла. Я хочу, чтобы процесс состоялся. Ради Хло! И ради себя самой.

Черты его лица моментально разгладились, словно именно такой ответ он и ожидал услышать из уст своей любимой. Он взглянул на Ким поверх головы Шарлотты и слегка кивнул.

И Шарлотта поняла: они будут сражаться за то, чтобы ее признали невиновной.

И вот она одна на скамье подсудимых. В проеме между нею и достопочтенной судьей миссис Джастис Каролиной Освальд разместились несколько рядов юристов: все в черных мантиях и завитых париках. Судью Джастис Освальд назначили вести процесс сегодня утром. Воистину, гром среди ясного неба. Никто толком не знал, что стряслось с тем судьей, который был утвержден на эти слушания ранее. Да это уже было и не столь важно, ибо миссис Освальд уже восседает на своем законном месте в красной мантии, в плохо сидящем парике и окидывает зал суда строгим, нелицеприятным взглядом. А о чем она думает? Ведь она наверняка уже успела составить собственное мнение по данному делу.

Шарлотта вдруг неожиданно вспомнила слова старого священника, своего приемного отца, которые он часто любил повторять. Все люди имеют прошлое, и оно всегда проступает в нас, независимо от того, хотим мы этого или нет.

Неужели и у судей тоже есть прошлое? Они ведь кажутся такими безгрешными созданиями, словно сошедшими с небес.

Но почему в ее памяти вдруг всплыли именно эти слова? Наверное, потому, что он сам был человеком необыкновенной святости. Если есть Бог, то Дуглас наверняка где-то рядом с Ним. Быть может, хоть он замолвит за Шарлотту словечко Всевышнему.

Энтони восседал рядом с Джулианом Крейном в первом ряду. Сидели и еще какие-то люди, все в мантиях. За ними расположилась Ким вместе с целой командой юристов-экспертов. Чуть дальше несколько полицейских в обычной форме. Теренс Гулд среди них не просматривался. Да он и не может быть там. Ведь его вызовут в качестве свидетеля.

Места для прессы были забиты до отказа, так же, как и галерея для публики. Со своего места Шарлотте было плохо видно, кто где сидит. Нужно было поворачиваться назад, а такого желания у нее пока не возникало. Да и какая разница, в конце концов? Она знала, что в зале находятся Мартин, Габби, Мэгги, Рон. Заняли всю боковую скамью под длинным узким окном, напоминающим церковный витраж. Шарлотта не просто знала, что они есть, она буквально ощущала их присутствие и поддержку. Она, эта поддержка, незримыми волнами накатывалась на нее, помогая сохранять душевное равновесие. Анна, Боб, Рик, Шелли, Томи, все томились пока в коридоре вместе с другими свидетелями, ожидая, когда их вызовут для дачи показаний.

Шарлотте очень хотелось пристальнее разглядеть членов присяжной коллегии, но она боялась, что это может как-то задеть их или даже обидеть. Пять женщин. Причем одна из них такого же возраста, как она сама. Семь мужчин, все в возрасте от пятидесяти до шестидесяти. Полный этнический микс: представлены все расы и национальности.

Что лично ей показалось хорошим признаком. С другой стороны, откуда ей знать, как этническая принадлежность того или иного присяжного повлияет на их окончательное решение?