Деревянный венец. Том 1

Несколько мгновений Арон смотрел в чистое небо, с раздражением задаваясь вопросом, почему у всех богов, которых он знал, было так плохо с чувством юмора. Особенно этим славилась Серая Госпожа, но и остальные были не лучше. Скажем, Уррий в свою бытность Существом вообще не понимал, что такое шутки и веселье, зато, приняв имя Уррия, вдруг научился шутить — правда, для этого ему потребовалось сойти с ума. Или вот Великая Мать. Что за дурная привычка каждый раз являться перед Ароном в виде волны и опрокидывать на землю? Нельзя было просто поговорить?

Показалось, будто откуда-то издали донесся женский смех.

— Арон, ты цел? — спросил Лорган.

— Цел, — отозвался он, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к Темному. — С тобой она тоже о чем-нибудь говорила?

— Кто она? — на лице Лоргана отразилась искренняя растерянность.

— Великая Мать.

— Это была она? — теперь Лорган выглядел не только растерянным, но и немного испуганным. Похоже, к таким близким встречам с богами он не привык. — Нет, ни о чем не говорила. Все просто почернело на несколько мгновений, а потом темнота рассеялась.

Арон вздохнул, в последний раз посмотрел на пустыню, лежащую за барьером, и кивнул Лоргану.

— Вели своим ученикам открывать Врата. У тебя есть маяк на мой замок на севере?

— Конечно. Ты же еще тогда предупреждал. Вот, — Лорган снял с шеи толстую серебряную цепочку с крупным, грубо обработанным чароитом, и протянул Арону.

«Маяк нужно активировать, просто так он не сработает. Возьми в руки и подумай при этом о возвращении в замок», — сказал Прежний.

Арон взял цепочку, мысленно хмыкнув. Пусть Прежний и доверял Лоргану — насколько он в принципе был способен доверять — но ограничений поставил немало. От рук Арона по звеньям цепочки к камню пробежала искра, и камень засветился мягким сиреневым светом. Лорган взял цепь у Арона и передал одному из подмастерьев.

— Тимаш, открывай Врата.

Когда Врата открылись и Лорган с учениками уже прошел в них, Арон еще на несколько мгновений задержался, чтобы достать камень с рубином. Тот горел привычно ярко, говоря о том, что его сын жив и здоров.

И Великая Мать обещала помочь — единственная из богов, кому он верил.

Арон шагнул во Врата.

Глава 22

Охота закончилась удачно и к выделенной ему юрте Венд шагал в приподнятом настроении. Добычу он, как и в прошлые разы, отдал разделывать кочевнице из юрты, стоявшей по соседству. За работу женщина забирала себе часть мяса, остальное нарезала небольшими кусками и засыпала солью. Не то чтобы Венд сам не мог все это сделать, но перспектива нескольких кружек веселящего напитка и крепкого сна после них нравились ему куда больше, чем работа мясником.

Ни вина, ни пива тут, в землях кочевников, не водилось, и Венд придумал им замену — разводил в молоке айхру: одна доля валящего с ног местного напитка на семь долей молока кобылиц. Крепость получалась как у светлого пива, его любимого, да и против молока он ничего не имел. Тууры смеялись, что имперец переводит отличную айхру впустую, но Венд их не слушал — еще не хватало напиваться до бессознательного состояния в земле чужаков. А так милое дело — и рука с оружием остается крепка, и на душе веселей.

Венд довольно смутно помнил видения, приходившие к нему в то время, когда он лежал, пораженный ядом зимней бури, однако и самого Арона, ставшего его проводником в мире духов, и все сказанные им слова Венд запомнил хорошо. Особенно предупреждение мага: «Не заезжай в племя тууров». И вот Венд уже третью неделю жил в таком племени, не видя возможности его покинуть. Впрочем, никаких неприятностей с ним не происходило и все чаще он думал о том, что с предупреждением Арон ошибся, но полностью расслабиться все равно не решался.

Небрежно откинув полог, служивший в юртах подобием дверей, он шагнул внутрь и вздрогнул, увидев там незваную гостью.

— Расскажи мне, ик, о внутренней струк… структуре, ик, военных сил империи, — потребовала Туай, сидящая на его циновке, и икнула в третий раз.

Венд заковыристо выругался.

— Тебя что, не учили не заходить в чужие юрты без спроса?

— Прости, — хотя Туай исправно просила прощения каждый раз, когда ее за что-то ругали, раскаяния в ее голосе Венд никогда не слышал. Не услышал и сейчас.

— А Ресан что? Он же тебя во все посвящает, — Венд, хмурясь, посмотрел на свою кружку, сейчас пустую и стоящую на циновке рядом с Туай. Потом скинул верхнюю одежду. Туай, похоже, уже давно разожгла очаг и в шатре было тепло.

— Ресан занят. Там шаман, ик, приехал, они разговаривают.

— Что? — Венд потянулся за только что снятой одеждой. — В смысле, Верховный шаман?

— Верховный, ха! — девочка насмешливо фыркнула. — Скажи, все имперцы такие, ик, слепые? Ты же проходил, ик, через становище. И что, видел повозку, запряженную белоснежными, ик, кобылицами, и две дюжины воинов, и…