Деревянный венец. Том 1

— Духи мертвых говорят только с шаманами или с теми, кому суждено стать шаманами, — пояснил седобородый, нисколько не потревоженный ее вспышкой.

— Я не шаман и мне не суждено стать шаманом! — торопливо отказалась Росана. — Я дочь имперского графа, я происхожу от самого Первого Императора, и я служу и молюсь Солнечному богу. Вы ошиблись или все перепутали!

— Духи мертвых не ошибаются и не путают, — тем же спокойным тоном возразил седобородый шаман. — Это твоя судьба.

— Нет! Я не верю в такую судьбу! Я вообще не верю в судьбу!

— Это неважно, — седобородый шаман по-доброму улыбнулся — разительный контраст с его прежней насмешкой. — Важно то, что твоя судьба верит в тебя.

— Я… Я отказываюсь слушать это дальше!

— Хорошо, — неожиданно согласился седобородый. Остальные шаманы пока молчали, похоже, уступив ему право вести беседу. — Ты еще не готова. Лучше расскажи нам о своей встрече с Черным Шаманом.

— Что? — выдохнула Росана. Откуда он мог это узнать?

— На тебе метка Изнанки, — пояснил шаман на ее явное изумление. — Ее носят только те, кто выжил после встречи с Черным. А на твоих руках я вижу пепел эдсара.

Росана посмотрела на свои руки, но никакого пепла на тех, конечно, не было.

— Эдсар — это название амулета, которым можно прогнать Черного Шамана, — пояснил седобородый. — Если амулет разрушается, часть его оседает на всем, что было поблизости, и впитывается. Обычным зрением этот пепел не увидеть. Так как получилось, что ты встретилась с Черным и осталась жива, хотя эдсар разрушился?

Уязвленная гордость все еще клокотала в ней, но здравый смысл в кои то веки оказался сильнее. Одно дело уйти, обидевшись на насмешку и громко хлопнув дверью — в переносном смысле, потому что у юрт дверей не было. И совсем другое — отказаться говорить о столкновении с Черным. Все, что было связано с Черными Шаманами, воспринималось кочевниками очень серьезно.

Вздохнув, Росана вернулась и вновь села на циновку.

— Я расскажу то, что смогу. Есть вещи, о которых мне нельзя упоминать по условиям клятвы.

Седобородый прищурился и вновь впился в нее взглядом, но в этот раз как-то по-другому. Потом кивнул.

— Да, на тебе божественная метка. Расскажи нам то, что можешь.

* * *

Когда Росана вышла из юрты, где остались шаманы, солнце уже касалось горизонта. Она поежилась на холодном ветру, тут же встряхнулась, одновременно напоминая себе о том, какое у нее здесь имя и облик.

Потом — уже не Росана, а Ресан — посмотрел на амулет в виде тонкого браслета, сплетенного из нитей черного и золотого шелка. По словам седобородого шамана он должен был носить этот браслет, никогда не снимая. Только так можно было сбить со следа Черного Шамана. И такой же амулет следовало надеть на руку Венда. По словам шаманов им обоим очень повезло, что Черный был занят где-то в другом месте и не пошел по следу своей метки за ускользнувшей добычей.

Глава 23

— Венд, это уж слишком. Туай десять лет, а ты пытаешься представить ее какой-то… не знаю… завоевательницей! Причем на полном серьезе! — Ресан вскинул руки к небу, будто призывая в свидетели своего возмущения самого Солнечного.

— Я не пытаюсь, она сама проговорилась, — буркнул Венд.

— Ну пусть даже так. Сегодня она придумала быть завоевательницей, через месяц решит стать шаманкой, а в следующем году — попасть в Стронт. И что, к каждой идее относиться всерьез? Венд, она ребенок. Дети часто придумывают несуразицы.

Венд тяжело вздохнул, решив не упоминать пришедшее ему на ум сравнение Туай с Вассарой Кровавой. Сейчас, спустя время, оно должно было казаться абсурдным, но отчего-то не казалось.

— Если бы у Туай обнаружился Темный Дар, ты бы заговорил по-другому, — проворчал Венд.

— Темные — это Темные, — Ресан поморщился и махнул рукой. — Их и видно сразу, и людьми можно назвать лишь с большой натяжкой.

Венд прикусил язык, чтобы случайно не ляпнуть о том, кем на самом деле являлся Тибор, истинную суть которого Ресан ни сразу, ни потом не увидел. И мало того, что не увидел, но в которого он был до сих пор влюблен — если судить по тому, как часто юноша вспоминал фальшивого пирата и задавался вопросами о том, где он и что с ним.

Так что Венд прикусил язык, а потом пару раз хлопнул себя по щекам, чтобы стряхнуть опьянение, которое, хоть и легкое, но мозг туманило.

Умалчивать о чем-то в компании Ресана Венду всегда было чрезвычайно трудно.

— Тебе напомнить, сколько раз Великая Степь воевала с Террун? — спросил Венд, торопливо меняя тему. — И я говорю о больших войнах, а не о стычках вроде той, в которой погиб твой старший брат.

— Напоминать не надо, я и сам знаю. Со времен Первого Императора Великая Степь воевала с нами четырнадцать раз, — Ресан поморщился. — Но с последней войны прошло полвека и нет никаких причин для начала новой.

— С этими причинами всегда так — нет их, нет, а потом раз — и сотни тысяч кочевников уже стоят под стенами наших южных городов, — сказал Венд.