Воины Авгала в погоне за одиноким аганом случайно наткнулись на бывшего шамана, ныне раба во дворце Кровавой Руки — главного врага степного люда. Раб, желая отомстить господам, охотно взялся помогать сородичам. Только благодаря ему удалось захватить эту девку, дочь Кровавой Руки. И взамен он потребовал принесения в жертву этой белобрысой сучки по всем правилам, завещанным предками. Авгал был с ним полностью согласен — Тасхор Иссушающий и Дана Кровопийца давно не получали пищи. Может быть, от этого они и отвернулись от своих детей.
Дочь ард-дина молила Проклятого и его сыновей о спасении. Погружённая в ужасные мысли, она не сразу поняла, что на окруженной кустами поляне произошли какие-то изменения.
— Аган? — спросил Авгал кого-то, стоящего, судя по направленному поверх головы девушки взгляду агэнаяра, позади неё.
— Какая разница — прозвучал ответ по-агэнаярски.
— Большая, беловолосый ублюдок — ответил вожак — Мы охотимся на вас, беловолосые убийцы. Лёгкой смерти тебе не видать. Ты попадёшь в пасть Тасхора вместе с этой сучкой.
— Вы хотите принести эту женщину в жертву? — переспросил незнакомец.
— И тебя тоже — засмеялся агэнаяр.
— Не думаю, что это у вас получится — почти печально ответил неизвестный.
Авгал кивнул головой. Его люди, сидевшие до этого настороже, вскочили, обнажив мечи, и кинулись на стоящего позади Дандальви человека, Девушка повернулась, привстав, чтобы увидеть своего спасителя — сейчас она не думала, что один против полутора десятков обречён любой, самый искусный боец. Но заметила только неясную тень, скользнувшую вправо. Не удержавшись, дочь ард-дина упала. Встать вновь ей не удалось, не смотря на все старания.
Она затихла, пытаясь по звукам догадаться о ходе начавшегося боя. Судя по непрекращающемуся звону мечей, незнакомец был ещё жив и вполне успешно отражал удары. А предсмертные вскрики его противников говорили о том, что сам он успешно разит врагов. Чьё-то тело упало рядом с Дандальви. Мечи зазвенели прямо над головой. Ещё один труп повалился прямо на ноги дочери ард-дина. От неожиданности она вздрогнула. Звуки боя медленно удалялись. Наступила зловещая тишина: только стучала тревожно кровь в висках.
Тело, давящее на ноги, вдруг исчезло. Дандальви чувствовала чьи-то прикосновения. Путы, стягивающие руки и ноги ослабли. Кровь побежала по затёкшим жилам. "Вставай" — раздалось над самым ухом. Дочь ард-дина медленно встала. В двух шагах стоял высокий светловолосый воин с лицом, обезображенным звездообразным шрамом. Дандальви оглянулась кругом: везде были трупы агэнаяров: валялись в траве, висели в кустах, кровавые следы тянулись по всей поляне.
— Здесь двенадцать — пояснил спаситель, улыбаясь странной улыбкой — Ещё шестеро ушли.
— Как тебя звать? — спросила Дандальви.
— Даговорг — ответил незнакомец.
— А меня — Дандальви — девушка улыбнулась, заплетая волосы в косы. В глазах незнакомца появилось непонятное выражение, словно он вспомнил что-то.
— Я дочь ард-дина всех аганов Бардэдаса Великого — гордо объявила она.
— Не могу похвалиться столь же благородным происхождением — ответил Даговорг — Мои покойные родители всего-навсего простые землепашцы.
— У тебя аганское имя, но ты почему-то произносишь некоторые слова не как аган — заметила Дандальви.
— Я принадлежу к тем аганам, что пришли в Мидду почти сто лет назад. Мой народ живёт на юго-западе степи — пояснил воин.
— Значит ты из тех, кто не подчиняется ард-дину и не почитает Четырёх?
— Да — ответил Даговорг — Мы подчиняемся только своим старейшинам, а почитаем, подобно соседним народам, Тасхора Иссушающего и Дану Кровопийцу.
— Что за нелепая вера — капризно произнесла дочь Бардэдаса — Меня едва не принесли в жертву этим твоим богам.
— Аганы, чтящие Иссушающего и Кровопийцу, не приносят человеческих жертв.
— Ты идёшь от своего народа? — сменила тему Дандальви.
— Нет, из Эсхора.
— А что ты там делал?
— Служил владыке Эсхора.
— А куда сейчас держишь путь.
— В Келен-Коннот, к твоему отцу.
— Зачем?
— Хочу предложить свой меч.
— Тебе повезло — довольно произнесла Дандальви, заканчивая приводить себя в порядок — В благодарность за моё спасение отец осыплет тебя милостями и приблизит к себе. Ты будешь пользоваться среди аганов почётом и уважением, как великий воин.
— Посмотрим — с сомнением ответил Даговорг и добавил, вглядываясь куда-то мимо её — Сюда кто-то летит.
— Наверное, дикие риси — отмахнулась девушка.
— Нет, на них всадники. Всего десятка три. Летят прямо сюда.