Денег нет, но ты держись!

Как только Ленса увели, дядя достал из кармана письмо и, усевшись в кресле, прочитал его вслух:

Дорогой мой брат! Я рад, что ты наконец-то одумался. Я очень рад, что судьба привела тебя в Арианон. Этот брак будет выгоден всем нам. Ради этого я готов вернуть тебе все то, от чего ты так опрометчиво отрекся!

Дядя скомкал это письмо и швырнул в тлеющий камин.

– Что ты делаешь? – спросила я, пытаясь осознать все, что только что произошло.

– Спасаю принцессу Арианона от брака с дураком! Как бы сказал заботливый отец в таком случае? Только через мой труп! – усмехнулся Демон. – Я попросил одного своего слугу взять деньги и перстень. Он нашел время и подошел к нашему дорогому философу. Скажем так, я сыграл на опережение, опасаясь, что кто-нибудь додумается до этого раньше или бедняга сам решит проявить инициативу. После долгого разговора наш дорогой Ленс согласился помочь «неизвестному господину» в осуществлении его ужасного плана. Я долго думал, какая же сумма соблазнит нашего философа? Сколько стоят его моральные принципы? Мелочиться не хотелось. И надо сказать, что у нашего доброго малого аппетиты еще те… Но жизнь принцессы, как выяснилось, бесценна только для меня. Наш дорогой философ оценил ее в тридцать три тысячи золотых. Я готов был заплатить в несколько раз больше. Я готов был ради интереса дойти до таких сумм, которые в голове не укладываются, но скромность – это, судя по всему, одна из ключевых добродетелей, поэтому Ленса вполне устроило скромное вознаграждение. В перстне действительно был яд, но не смертельный. Он лишь вызывал легкое недомогание, похожее на сильное опьянение. Я бы мог предупредить тебя, моя дорогая, и попросить разыграть эту сцену, но, увы, я подумал, что так натурально сыграть у тебя не получится.

Я вздохнула. А ведь действительно взгляд цеплялся за странные мелочи, которые я вроде бы и замечала, но при этом не придавала им никакого значения. Откуда у простого «паренька из народа» такие глубокие познания в философии и умение так правильно и грамотно излагать свои мысли? Почему «паренек из народа» привык заходить в мою комнату, как к себе домой? Почему он откровенно фамильярничал последнее время, обращаясь со мной на «ты»? Это умение держать себя, эти заявления, эти руки, которые никогда не знали физического труда. Да, стоило догадаться, что философ явно не «выходец из народа», которого он и сам боится до судорог.

– А теперь, дорогая моя, тебе стоит немного поболеть для приличия. Сейчас я напишу то, что выманит Лиса из его норы! И если его брат представляет для него хоть какую-нибудь ценность, он примчится сюда быстрее ветра! – ответил дядя, доставая бумагу и чернильницу.

Я чуть не заплакала от такого развития событий. Как только в моем сердце уже почти окрепла надежда на счастливый исход, как вдруг на тебе!

Глава 18 Братья по-разному, или Уроки соблазнения

– Грудь вперед!

– Грудь? Вера, вы мне льстите.

– Вам все льстят.

К/ф «Служебный роман»

– Он не поверит! Я бы на месте императора не поверила бы в это! – возмутилась я, перечитывая письмо, которое дядя написал от своего имени.

– Дорогая, может быть, кому-то другому он не поверит, но моему слову он поверит. Даже не сомневайся, – улыбнулся Демон, запечатывая конверт моим перстнем.

– И с чего ты решил, что он тебе поверит? – обиженно ответила я, скрестив руки на груди. – С чего такая честь?