Денег нет, но ты держись!

– Сойдет и «большое спасибо». Можешь взять «маленькое пожалуйста» на сдачу, – ответила я, отползая подальше и положив подушку между нами. – Одолжи мне пятьсот тысяч золотых? А? Ну чего тебе стоит? Я навела справки о твоем состоянии. Для тебя эта сумма – ерунда! Пустяк!

– Мы уже с тобой говорили на эту тему, – неприятным голосом отозвался дядя, нахмурившись и отвернувшись. – Лично тебе я, может быть, и одолжил бы. Под проценты, разумеется.

– Ну как так можно! – обиделась я, надув губы. – Родственникам под проценты!

– А с родственниками по-другому нельзя, – вздохнул Демон, подкладывая руку под голову.

– Ну, хорошо. Одолжи под проценты! Рассмотрю любые условия! – вздохнула я, понимая, что финансист из меня никудышный. Да в банке кредит мне было проще получить с официальной зарплатой в шесть тысяч! А здесь банк лежит рядом и никак не хочет давать ссуду!

– Милая моя племянница! – язвительно ответил мой родственничек. – Я прекрасно знаю, что с тебя даже взять нечего! О каких процентах может идти речь? То, что ты можешь мне предложить, не стоит таких денег!

Жестоко и явно не по-рыцарски. Ничего, сейчас полетит «ответка». Удар по мужскому самолюбию.

– Увы. Ты – последний, кому я это предложу! – огрызнулась я с ядовитой улыбкой, бросая взгляд на его лицо.

– После того как очередь дойдет до меня, я вынужден буду отказаться от такой чести! – съязвил Демон, но тут же добавил: – Дорогая моя, если бы я знал, что на эти деньги ты купишь себе карету, обновишь гардероб, увешаешь себя драгоценностями с ног до головы, то, возможно, я бы и одолжил их тебе. Может быть, даже и не напоминал тебе о них довольно продолжительное время. Но я знаю, для чего тебе нужны деньги, поэтому облизнёшься. Для Арианона я не дам ни золотого.

– Но мне они нужны! – взмолилась я. – Я прошу тебя…

– Не тебе, а Арианону! Не путай личное с государственным. Государственные деньги могут стать личными при должной сноровке, а личные деньги никогда не должны становиться государственными, – возмутился Демон. – Сколько можно тебе повторять! Есть твои личные деньги! Есть деньги государства! Одни к другим не имеют никакого отношения! Ты готова каждую копейку нести в казну, при этом ходить в порванном платье и стоптанных туфлях!

– Ну, хорошо! Займи мне денег на платье и на украшения! – пошла на хитрость я, прикидывая, как бы половчее продать потом все это.

– Нет. Я лично закажу для тебя гардероб и драгоценности, но денег в руки ты не получишь! – зевнул дядя, потягиваясь.

– Отлично! – обрадовалась я, подползая поближе.

– Рано радуешься. Я не поленюсь проверить наличие драгоценностей в твоей шкатулке, – отозвался Демон, откидываясь на подушку.

– Ты просто надо мной издеваешься! – прохныкала я, бросая подушку на пол. Ничего, ночью я поменяю подушки, и он будет спать на грязненькой.

– Нет. Я издеваюсь над собой! – раздалось в ответ. – Кстати, не хочешь сыграть в игру? На деньги!

– Нет, спасибо… – отозвалась я, понимая, что мне не хватало спустить оставшиеся деньги в местную рулетку. Джекпот я точно не сорву. С моим везением можно играть только в беспроигрышную лотерею!

Дядя притянул меня к себе и прошептал на ухо:

– Если тебе удастся меня обыграть, то я, возможно, поступлюсь своими принципами и пожертвую недостающую часть денег казне… Понимаешь, моя дорогая, я никогда не даю деньги «просто так». Я предпочитаю, чтобы их заработали. Аристократия должна состоять из тех, кто возвысился над тяжким трудом своими руками, и умеет зарабатывать деньги своим умом. А та игра, которую я предлагаю, предусматривает наличие определенных интеллектуальных способностей у игроков. Поэтому, увы, в этом замке и его окрестностях нет того, с кем бы я мог сыграть в нее. Так что сделай мне приятное. Составь компанию.

Я вырвалась и отползла на «свою» часть своей кровати.

– Спасибо, конечно, что ты оценил мои умственные способности. Для меня это – лучший комплимент. Правда, тут есть одна загвоздка… А если я проиграю? Что тогда? – поинтересовалась я, понимая, что добром такие игры не кончаются. – Предупреждаю сразу! Играть на казну я не стану. На корону тоже.

Когда человек предлагает тебе сыграть в игру, это всегда означает, что он в нее уже играл. А раз играл, то имеет опыт. А раз есть опыт, то обыграть новичка ему ничего не стоит. Сомневаюсь, что мне будут поддаваться…

– Тогда тебе придется смириться с поражением… – вздохнул Демон, подперев кулаком голову. – Как, впрочем, в любой игре…

– Нет! – категорично заявила я. – Я не стану играть в твои игры! Ты меня обыграешь в два счета!

– Иногда проигрыш приятнее выигрыша… – заметил дядя, вставая с постели. Он вышел из комнаты, а спустя минут семь вернулся с колодой карт. Я сразу стала припоминать, в какие карточные игры я играла, но, кроме «дурака», я так ничего и не освоила. Хорошо хоть не «Монополия». Обычно когда я играла в «Монополию», то всегда выходила победителем, но в такой компании я сомневаюсь, что вообще сумею что-то заработать.

Колода была намного меньше, чем обычная. Да и рисунки были на ней совсем другие.