Денег нет, но ты держись!

Я с радостью юркнула под одеяло и завернулась в него, отползя на самый край кровати. Как-то совсем не так я себе это представляла. Совсем не так. Каюсь, представляла… Но вот совсем не так…

Я лежала в уголочке, свернувшись калачиком, стараясь не думать о плохом. И о хорошем тоже. Я бы сейчас предпочла ни о чем не думать.

– Чего ты там жмешься, как неродная? – раздался неприятный смех за моей спиной. – Хотя после сегодняшней ночи ты не заслужила даже поцелуя.

– Спокойной ночи! – шмыгнула носом я, чувствуя, что из всего, что сегодня со мной происходило, это, пожалуй, худшее.

– Вполне уместное пожелание в свете произошедших событий! – ответил мне голос. Я лежала, отвернувшись, и грызла ноготь. Прошло минут сорок, прежде чем я отважилась повернуться и посмотреть на спящего Демона.

Да, он спал. Я видела его силуэт на фоне предутренней серости окна. Я встала и задернула шторы, а потом снова шмыгнула под одеяло. Прижав голову к подушке, я долго пыталась уснуть. После долгих и мучительных мыслей, переходящих в самокопание, мне это удалось.

Утро добрым не бывает. Это уже было неоднократно доказано. Я проснулась от того, что меня кто-то обнимает. Для меня это ощущение было настолько непривычным, что я невольно открыла глаза и даже собиралась подать голос, как вдруг…

– Тихо, принцесса, – прошептал мне голос на ухо. – Сейчас под дверью кое-кто отрабатывает свои деньги. Еще немножко, и тебе придется сыграть свою роль. Подумай, как бы вела себя принцесса, настоящая принцесса, на твоем месте?

Я прислушалась. За дверью раздавались голоса. Судя по их количеству, собралось там минимум человек сорок. Они обсуждали похищение принцессы, в красках описанное моей служанкой.

– Я своими собственными глазами видела, как она покинула свои покои вместе с каким-то мужчиной в черном! – бормотала какая-то женщина.

– Неужели у нас будет новый король? – спросил кто-то из мужчин.

За дверью раздались шаги и громкий голос произнес:

– Всем расступиться. Не толпиться!

И вот он, ответственный момент. Я даже затаила дыхание. Сквозь полуприкрытые глаза я видела, как дверь открылась. Служанка, заранее голося так, словно только что увидела свежий труп в коридоре, бросилась к шторам, раскрыла их и…

Сюрприз! Не ожидали? У меня мало хороших воспоминаний. Действительно мало. Но я никогда не забуду эти вытянутые лица, застывшие на пороге тела, явно ожидавшие увидеть пустую постель, следы борьбы и кражи со взломом, а вместо этого им предстала идиллическая семейная сцена, достойная пикантного женского романа. В дверях стояло человек пятьдесят. Слуги, придворные, даже стражники, закованные в латы. Я увидела лицо старого слуги, выражавшее крайнюю степень отчаяния.

– Как вы могли, принцесса! Вы же запятнали себя позором! – взвыл он, хватаясь за сердце.

Бедняга рвал на себе жидкие волосы, проклиная себя за то, что не уследил. Дядя медленно встал, надел рубашку, натянул штаны и сапоги. Я увидела тень улыбки, блуждающей по его лицу. Он не торопился, явно наслаждаясь моментом. Я тем временем натянула одеяло на грудь, с ненавистью глядя на служанку, застывшую на месте и даже позеленевшую от ужаса.

– Это что за новости? Что это значит? – возмутилась я, изображая крайнюю степень негодования. – А ну быстро все вон! Вон отсюда! Иначе я вас всех перевешаю! Потом сниму и повешу повторно!

– Но я слышала крики… – промямлила моя лживая служанка, сглатывая и шатаясь так, словно только что встала с постели после долгой болезни. – Я подумала, что… с вами … случилось что-то плохое…

– О! Ты права. Сегодня случилось нечто ужасное… – коварно улыбнулся мой дядя, присаживаясь на кровать. – А теперь я, как настоящий рыцарь, вынужден откланяться. Мне жаль, что не удалось сохранить это в тайне. Ты простишь меня, любовь моя, если я вынужден буду тебя покинуть? Не переживай, радость моя, я скоро вернусь…

Он галантно взял мою руку и поцеловал ее.

– Теперь уже нет смысла прятаться и скрывать… – улыбнулась я, проводя рукой по его лицу. – Прости, любимый, что так получилось… Я повешу эту мразь, я обещаю!

Демон демонстративно вышел из комнаты. Остальные стали бочком пятиться в сторону двери, понимая, что только что нарвались на гнев монархини, явно не ожидавшей, что утром в момент прощания с возлюбленным к ней ворвется целая делегация. Дверь захлопнулась, а в комнате остались расстроенный старик и побледневшая служанка.

– Принцесса! – рыдал старик. – Как вы могли! Это же… это же… ужасно! Как вы теперь выйдете замуж? Вы опорочили имя своего покойного батюшки, своей покойной матушки, своего покойного дедушки…

Я не стала дожидаться, когда будет перечислено все генеалогическое древо династии Тилдор, и резко ответила:

– Я – принцесса! Я имею право делать то, что хочу! Кто мне указ? Мне никто не указ!

– Как же так? Как вы могли запятнать себя кровосмешением? Если бы жив был ваш покойный батюшка, то он бы запер вас в башне, а своего двоюродного брата казнил бы! – ныл старик, падая на колени.