Денег нет, но ты держись!

Когда конь примчался к замку, я с горечью осознала, что сейчас меня ждет заслуженная головомойка, если не хуже. Сняв меня с коня, отнеся меня в мою комнату, дядя закрыл дверь. Все. Сейчас мне будет очень плохо… Этот взгляд не предвещает ничего хорошего… Пять мучительных минут тишины. Я покорно склонила голову, на секунду даже сожалея, что не замерзла насмерть.

– Раздевайся! – приказал дядя, зажигая свечу.

– Я не могу развязать шнуровку корсета… – тихо сказала я, пытаясь дотянуться до веревки, но озябшие пальцы плохо слушались. – Может, поможете развязать…

Правая рука уже не кровоточила, но ссадины на предплечьях и рана на ладони выглядели просто ужасно.

Дядя подошел ко мне. Я сглотнула, зажмурившись. Одним движением содрал с меня мокрое и холодное платье.

– Развязал, – насмешливым голосом ответил он, швыряя на пол порванное платье. Я переминалась с ноги на ногу в надежде, что нижнее белье останется при мне.

– Если я сказал раздеться, значит, нужно раздеться полностью, – улыбнулся Демон. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. Лучше бы он меня убил на месте. Не так обидно было бы…

– Может, вы отвернетесь? – осторожно поинтересовалась я, стягивая с себя нижнее белье. Особо спорить не хотелось. Возражать – подавно. Я сейчас немного не в том положении, чтобы качать права и вспоминать о том, что я – исполняющая обязанности принцессы.

Я схватила одеяло и завернулась в него, присев на край кровати. Разведя огонь в старом, почерневшем от копоти камине, Демон зевнул и упал в кресло.

– Еще чего! Какие нежности при нашей бедности! – съязвил дядя. – А теперь слушай меня внимательно, принцесса. У меня на тебя большие планы. И ты не поверишь, как мне не хочется, чтобы твои глупость и наивность мне их испортили. Если в твоей очаровательной, но пустой головке пролетела мысль о том, как вытащить нас из этой неприятной ситуации, то прошу озвучить ее. Я слушаю тебя, моя дорогая! Слушаю очень внимательно.

– Я предлагаю сказать, что меня силой похитили и увезли, – твердо ответила я, понимая, что мой план далек от совершенства, как фигуры звезд с надписью «до» из рекламы: «Им удалось похудеть, стоило только добавлять одну ложку…»

– Не знаю, как в том мире, откуда тебя к нам занесло, я там никогда не был и быть не собираюсь, но в этом мире твои слова смахивают на жалкий лепет оправдания девицы, жмущейся под дверью отцовского дома после того, как считала звезды в приятной компании, – ответил Демон, усмехаясь. – После того, что произошло, моя дорогая, дела у тебя, я бы сказал, очень плохи. Или тебе кто-то приглянулся? Не стесняйся, расскажи дяде, кто этот герой? Кому я передам твою руку возле алтаря?

– У вас есть яд? – поинтересовалась я, понимая, что, живя здесь, нужно было бы обзавестись своим фамильным перстнем с ядом.

– Яд? Мысль хорошая. Я бы сказал, дерзкая. Но яд тут не поможет! Но если ты хочешь выпить его сама, то, пожалуй, я найду для тебя. Но позже… Сейчас я жду объяснений. И желательно конкретных, а не сбивчивых «он меня, а я его…». Потрудись изложить ситуацию кратко.

– Служанка сказала, что меня собираются убить и мне срочно нужно спрятаться, – краснея, выдала я. Постепенно мое тело начинало согреваться. Неприятное покалывание в руках и ногах сменилось болью. Повезло, что еще ничего себе не отморозила.

– Замечательно! И ты, разумеется, поверила! А как иначе? Ты ведь совсем недавно сделала ей такое доброе дело! И ты, я даже в этом не сомневаюсь, решила, что она так прониклась твоей добротой, что решила спасти твою жизнь в качестве благодарности от чистого сердца! Прелестно! Что дальше? – улыбнулся дядя, скрещивая пальцы. – Я требую подробностей.

– Она помогла мне одеться… Я спросила ее, не пыталась ли она сообщить вам… Она ответила, что стучалась, но вы не открыли ей дверь… – сглотнула я, понимая масштабы «развода».

– Изумительно. Что дальше, моя дорогая, не стесняйся… Давай, расскажи, как какая-то служанка ловко обвела тебя вокруг пальца! – Недобрая улыбка не сходила с его лица. – Хотя постой… Дай-ка угадаю! Она вывела тебя из комнаты, и тут же на вас напали. А звон монет был? Я имею в виду награду «бедной и несчастной» за посильную помощь в устройстве личной жизни своей госпожи!

– Был. Потом одна карета, в которой сидели отец и сын, потом еще карета, где тоже была парочка, потом какая-то старуха со своим сыном, потом этот… на коне… – ответила я. – Каждый из них считал своим долгом измазать моей кровью какие-то простыни. Я так понимаю, что здесь такой обычай?