Денег нет, но ты держись! (СИ)

— Ладно, была — не была! Эссен меня убьет! — прошептала я и в сопровождении охраны и философа направилась к воротам.

— Принцесса! — орали люди, явно не обращая внимания на меня. Ленс прятался за моей спиной. Судя по всему, храбрость явно не входит в список описанных им добродетелей. А если и входит, то занимает далеко не первостепенное значение.

— Я здесь! — заорала я в ответ, удивляясь собственной наглости, — Что вам нужно?

В толпе поднялся гул и ропот.

— Если вам что-то нужно, то говорите. Вы же не просто так сюда пришли? — выкрикнула я.

Они не ожидали, что Принцесса лично решит поговорить с ними. Половина пришедших растерялась, очевидно, придя сюда за компанию.

— Хлеба! Хлеба! — заорала какая-то группа людей. Из толпы появился какой-то мужик, потрясая для убедительности вилами. Он подошел к решетке и выкрикнул:

— Вы продали все зерно Ирсе, а нас обрекаете на голодную смерть?

Ничего себе заявление!

— Да с чего вы взяли, что я все зерно продала Ирсе? — возмутилась я, разглядывая оборванную, но очень агрессивно настроенную толпу сквозь решетку ворот.

— Так говорят! Все так говорят! — заорала и заволновалась толпа, — Торговцы подняли цену на хлеб! Королевское хранилище пусто!

Я почувствовала легкое замешательство. Я действительно не знала, что ответить. В голове всплыло слово «государственные резервы». Их надо убедить, что зерно есть… А как это сделать? Как бы на моем месте поступил бы дядя? Эссен точно меня прикончит, когда вернется. Он с наслаждением оторвет мне мою голову.

— Не нужно поднимать панику! — спокойно сказала я, — Я запаслась зерном на случай, если начнется голод!

— Покажи его нам! Покажи! — заорали недоверчивые крестьяне.

— Я не могу впустить в замок всех желающих! — ответила я, мысленно содрогаясь от своей лжи, — Выберите несколько человек, кому вы доверяете, и сегодня после заката солнца я предъявлю вам государственные резервы. Сейчас я занята, но освобожусь к вечеру, поэтому после заката я вас жду.

— Мы тебе не верим! — заорал кто-то, — Все говорят, что королевское хранилище в замке пусто!

Я тут же повернулась к Ленсу и указала на него рукой.

— А ему вы поверите? — выкрикнула я. Вот и пригодился, голубчик.

— Да это же Святой Ленс! — пошел ропот.

О, как! Значит, я даю деньги, при этом мне не верят и чихвостят на каждом углу, зато у кого-то над головой уже сверкает нимб народной любви. Здорово! Ничего не скажешь!

Толпа посовещалась и согласилась, отхлынув от ворот, но расходиться при этом не собиралась. Они встали лагерем неподалеку от замка.

Времени у меня было до вечера. Главные ворота были перекрыты. В казну я залезть не смогу, при всем желании! Да и как за пару часов доставить сюда зерно? Ума не приложу! Я поднялась на балкон и стала нервно расхаживать, туда-сюда, кутаясь в теплый плащ. Итак, как бы на моем месте поступил бы дядя? Неужели послал бы стражников разогнать людей? Сомневаюсь! Он бы предпочел обмануть их. Хорошо, а как это сделать?

Я спустилась вниз и попросила открыть хранилище. Огромный амбарный замок, ключ от которого долго искали, и, в конце концов, нашли, со скрипом открылся, демонстрируя мне жалкие остатки зерна, которые оставались после выгодной сделки купли-продажи с соседним государством. Мало. Катастрофически мало. Кушать нечего, но вы не умирайте, пожалуйста. Я вас очень прошу! Кто же тогда налоги будет платить?

Я решила вернуться в свою комнату и подумать там, как вдруг мой взгляд упал на желтый песок. Издали он выглядел, как… Идея пришла внезапно. Я позвала Джоану.

— Послушай, отвлеки философа на пару часов. Пусть он не выходит на улицу, — попросила я, протягивая ей, пять золотых монет.

Та вопросительно взглянула на меня, приспуская рукав и обнажая часть груди. Нет! На это он не клюнет. А вот благодарный слушатель — это совсем другое дело!

— Просто слушай, что он говорит, и кивай, — сказала я, проходя в замок.

— Ленс! — ласково позвала я философа, — Когда ты принес мне свою книгу, Джоане стало очень интересно, что это за книга. Я даже хотела ей ее прочитать, но у меня не было времени. Я лишь рассказала ей о Провиденье и она очень заинтересовалась. Не мог бы ты рассказать ей об этом поподробнее?

Джоана покраснела и кивнула, изображая явный интерес.

— Ну конечно! — обрадовался Ленс, увлекаемый Джоаной вглубь замка. Я вздохнула с облегчением. Немного времени я выиграла. Что дальше? А дальше…

— В замке кто-то есть кроме стражи и слуг? — спросила я у караульного.

— Нет, все отправились на похороны Барона Оселота! — ответил он.

Какое счастье! А то у меня такое чувство, будто тут живет вся знать! Причем, делает это прямо в тронном зале! Судя по запаху, стихийный общественный туалет был организован прямо за колонной или где присели.

— Никого не впускать, пока я не дам разрешение! Впустить только моего дядю. Это приказ! — скомандовала я, бросая ему монету, которую тот с поклоном поймал. Провиденье-провиденье… Здесь у людей только одна религия — деньги!

— Бросайте работу. Соберите все зерно, которое есть в замке и принесите его сюда! — приказала я страже, раскошеливаясь еще на десяток золотых, — Быстро!