День триффидов. Мутант–59

Предположим, что в пластмассе, использованной при изготовлении бутылок, действительно есть что-то особенное.

– Он повернулся к Райту: – Когда вы впервые задумались над строением молекулы дегрона, каковы были ваши посылки? Каким путем вы пришли к окончательному решению?

– Главное требование, – ответил Райт, – заключалось в том, чтобы создать длинную полимерную цепь с нестабильными связями. Использовать светочувствительность отдельных звеньев таким образом, чтобы воздействие света размыкало прежние связи и связывало оставшиеся валентности с кислородом…

– Извините, я что-то не совсем понимаю, – вставил

Кенделл.

Джеррард пояснил:

– Длинные молекулярные цепи дегрона под воздействием света и кислорода распадаются.

– Весьма изобретательно, – пробормотал профессор.

– А вы могли бы нарисовать нам эту молекулу? – обратился Джеррард к Райту.

– Разумеется. – Райт взял фломастер и начал быстро водить им по листу бумаги. – Основная цепь выглядит вот так. Здесь расположены аминокислотные остатки, – на листе росла сеть линий, точек и символов, – здесь оксифенил, а здесь хинонное кольцо. Вот эти связи, как видите, нестабильны, и если часть цепи разрывается, это сразу же приводит к образованию чрезвычайно активных радикалов.

Достаточно буквально нескольких квантов света…

– И что тогда? – спросил Джеррард.

Райт не сдержал удивления:

– Ну, неужели вы не понимаете? Тогда молекула распадается на четыре составляющие. Вот, вот, вот и вот. – Он указал на рисунок. – Затем эти составляющие становятся добычей обыкновенных бактерий.

– Но почему? – упорствовал Джеррард.

Райт начал терять терпение.

– Послушайте, мы с вами обсуждали это добрую сотню раз…

– Прекрасно! И все-таки, пожалуйста, объясните еще раз. Где-то тут и таится то самое, в чем я пытаюсь разобраться. Расскажите мне снова, какие свойства молекул делают их добычей обыкновенных бактерий.

– Но это отнюдь не обыкновенные бактерии! – прервал его Кенделл. – На всей планете нет больше ничего подобного. Это совершенно новый вид…

– Ну хорошо, – согласился Райт. – Получив молекулу, которая под воздействием света распадается на более мелкие части, мы постарались придать этим частям возможно большее сходство с полипептидами…

– С полипептидами? Извините, я опять не… – начал

Кенделл.

Джеррарду пришлось вмешаться снова:

– Полипептиды – молекулы среднего размера, которые составляют основу белков.

– Ясно! – отозвался профессор. – Вы хотели, чтобы остаток пластмассы был похож на белок.

– Совершенно верно, – согласился Райт. – Нашей целью было создать пластмассу, половинчатую по своей структуре: вначале вполне надежный материал для отливки сосудов, но как только отрывной полоски не стало и на пластмассу попал свет, она превращается в вещество, разлагающееся самым естественным образом, в нечто такое, что можно бросить в кучу удобрений…

– Действительно, остроумная идея, – заявил Кенделл. –

Но вы не приняли во внимание мутанта, так, что ли?

– А как мы могли принять его во внимание? Его же никогда не существовало! Согласно всем учебникам, этого треклятого мутанта не было и нет…

– Откуда нам знать, быть может, именно наши бутылки и помогли ему развиться? – заметил Джеррард.

– Какие у вас доказательства? – воскликнул Райт.

– Но ведь такая возможность не исключается.

– Ради бога! – взмолился Райт. – Не исключается и возможность, что мутант свалился с Луны!. – Он бросил на

Джеррарда насмешливый взгляд. – Давайте лучше придерживаться твердо установленных фактов.

– Уверен, что между мутантом и нашей пластмассой существует прямая связь, – настаивал Джеррард. – Я же говорил вам: вокруг каждого обнаруженного огрызка бутылки бактерии росли прямо-таки с удвоенной скоростью!

– Это ровным счетом ничего не доказывает!.

Райт уже не скрывал своей враждебности. Джеррард окинул его пристальным взглядом.

– Вы попросту не хотите вовлекать агентство в эту историю, только и всего. Хотите во что бы то ни стало реабилитировать нашу бутылку, и чтобы нас никто ни в чем не обвинил…

– Даже если в ваших утверждениях есть капля здравого смысла, в чем я лично очень сомневаюсь, мы все равно никакой ответственности не несем. Корень вопроса в мутанте, отнюдь не в свойствах пластмассы!

– Ничего подобного! Если ответственность за все это бедствие хоть отчасти на нашей совести, мы обязаны признать свою вину…

Райт неприязненно расхохотался.

– Совершенно не понимаю вашей логики. Допустим, мы выпускаем горючее. Потом мы его продаем, и кто-то на нем подрывается и сгорает заживо. Что же, по-вашему, мы в ответе за эту смерть лишь потому, что выпускаем горючее?

– Тут огромная разница, – возразил Джеррард. – Прежде всего мы знали, что выпускаем вещество, распадающееся под действием бактерий, что тем самым передразниваем естественный процесс. Мы знали также, что…