Демосфера

— На вас солдатское обмундирование, хотя на солдата вы не похожи. Вы бизнесмен, юноша? Наукой не интересуетесь?

Дан возразил:

— Нет, отчего же, интересуюсь. Но поверхностно, как простой обыватель.

Хозяин сел на стул и поставил стакан между ног, обутых в темно-зеленые бархатные тапочки с открытыми задниками.

— Джурич Осмос… — задумчиво и как бы с почтением к самому себе протянул он. — Это имя известно, но, конечно, в кругах людей, склонных проявлять интерес к соответствующим областям знаний. Я, понимаете ли, естествоиспытатель. В некотором роде — исследователь и путешественник.

Тут Дан наконец заинтересовался по-настоящему:

— Путешественник? А разве еще остались… Ну, то есть где же вы путешествуете? На планете вроде все исследовано, вон даже в Марианскую впадину экскурсии отправляют, а на Северном полюсе — гостиница.

Джурич медленно кивал, словно подтверждая каждое слово, затем многозначительно поднял указательный палец:

— А это?

— Что?

Хозяин развел широкие ладони, будто обнимая весь ландшафт, через который мчался умнодом:

— Псевдозона. Она, по-вашему, тоже исследована?

— А, зона… Ну да. То есть нет, не исследована. Но… Разве здесь есть что исследовать?

— Я первый классифицировал типы челомуров, — произнес хозяин с легкой укоризной. — Выявил среди них доминантные и боевые особи, доказал, что сообщества муравников не анархичны, как считали биосоциологи, но строго иерархичны, да еще и связаны между собой сетью акустических подземных волноводов. Я обнаружил прибрежные источники тяжелой воды, доказал связь между электризацией хлопьев в шлаковых метелях, часто происходящих на юге Псевдозоны, и так называемым «земляным сулоем», или «толчеей земли», способной за минуту уничтожить крупную ферму. Наконец…

— А туристического каравана вы вчера ночью не видели? — спросил Дан.

На благородном лице с крупными чертами мелькнуло неудовольствие, но Даниславу сейчас было не до вежливости.

— Ну да, — кивнул Осмос, помолчав. — Был караван.

— Куда он двигался? Он возвращался или ехал в глубь Псевдозоны? Что с ним стало?

Осмос откинулся на стуле, положил ногу на ногу, обнажив волосатое округлое колено. Во всех движениях хозяина присутствовало что-то нарочитое, слегка театральное.

— Он ехал в глубь территории. Что с ним стало, я не знаю. Почему вас это интересует?

— Не могли бы вы меня туда доставить? Понимаете, это караван из Университетской автономии. С ним была моя знакомая… Хорошая знакомая. Я ее ищу.

Дан решил, что хозяин откажет, но Джурич Осмос сказал:

— Ну да, я и так туда собирался. Собственно, мы в этом направлении сейчас едем. Что-то произошло возле реки — вспышка в небе, гул… Какое-то необычное явление, я еще не сталкивался с подобным.

— Спасибо! — воскликнул Дан искренне. — Так мне можно с вами?

— Почему бы и нет? Едем, вместе веселее. Джурич Осмос поднялся и подошел к окну, Дан последовал за ним — за окном виднелись край болота, изгибающийся пологой дугой, и холмы.

— У меня здесь автокухня, — сказал Осмос. — Вы голодны, Данислав? Сейчас поедим.

Кивнув, Дан провел пальцами по стене — точно, пластик.

— Здесь все очень легкое, — пояснил хозяин, искоса наблюдая за ним. — Дом весит крайне мало, чтобы не создавать лишнего давления на подушку. Да и маневренность в результате отличная. Это моя собственная конструкция. — Он прошел к пульту. Пол чуть качнулся: дом изменил направление движения. — До завода доберемся засветло. Мне показалось, что необычный ночной феномен произошел как раз в том районе. Вроде что-то опустилось на Антипургаторий…

— Это нуклоновый завод? — спросил Дан. — Тот, откуда поперли микророботы?

— Точно. Антипургаторий. Я был его генеральным конструктором.

Данислав заинтересованно обернулся к хозяину:

— Да? И что там произошло?

Джурич Осмос пожал широкими плечами:

— Произошло то, что и планировалось. Микророботы начали перестраивать структуру среды.

— Планировалось? Почему планировалось?

— Да ведь это я их так настроил, — пояснил Осмос с легкой улыбкой. — Я был несчастлив, знаете ли, очень несчастлив на протяжении долгого периода жизни. Представьте… — Он склонил голову и некоторое время молчал, о чем-то размышляя. — Представьте себе, что вы, к примеру, писатель. Если хоть немного изучали историю, то знаете, что когда-то это была достаточно распространенная профессия. А вот что делать писателю сейчас, когда книг нет? Что?

— Находить применение своему таланту в другой области, — сказал Дан.

— В другой области… Ха! Так вот, что, если мой талант лежит в области исследования нового пространства? Но Земля изучена, как и другие планеты этой системы, которые оказались вполне скучны и банальны, а в далекий космос мы летать так и не научились. Вот я и создал… — Он опять замолчал.

Дан наконец понял, о чем говорит Джурич Осмос.

— Так вы что… Вы спланировали бунт микророботов и появление в результате этого территории вроде Псевдозоны… И все это, чтобы на Земле возникло место, которое можно было бы исследовать?

Осмос не расслышал нотки возмущения в его голосе. Кивнув, он подтвердил:

— Вот именно.