Демосфера

Дан газанул так, что ему показалось, будто зад токомобиля слегка приподняло. Вывернул рулевую подкову, пытаясь объехать байкеров, видя боковым зрением расплывчатые силуэты, с криками съезжающие по склонам, сбил киборга, который, бешено закрутившись, вылетел из-под колес и упал на бок. В суматохе Дан ненароком зацепил какой-то сенсор, и включилась система для новичков: над всеми рычагами, панелями и переключателями воздух прошили пунктирные стрелки, развернулись полупрозрачные прямоугольники голограмм с поясняющими надписями — будто окошки программ на мониторе.

Распадок остался позади, Дан увидел рощу, поле и что-то массивное, ползущее по нему справа. Услышав автоматную очередь, оглянулся: полтора десятка байкеров, растянувшись журавлиным клином, неслись, подпрыгивая на ухабах. В следующее мгновение двоих не стало, от вспышки огня заднее стекло потемнело, гася вредную для сетчатки яркость света.

Вновь взглянув вперед, Дан увидел кривую березу — вывернул рулевую подкову, нажал на тормоз… Ствол березы становился все больше, он уже заслонил весь ландшафт… Левой частью капота токомобиль врезался в дерево, сломал его, развернулся, извергая из-под колес фонтаны земли. Полускрытый разлетающимися во все стороны комьями ландшафт перед глазами Дана крутанулся — и машина встала.

Он вывалился из дверцы, упал на колени, помотал головой и выпрямился. Прямо перед ним маячил дом: нормальный такой одноэтажный домишка со стенами из пластиковых блоков, покатой крышей с барельефом, имитирующим древнюю черепицу, окошками, дверью и крылечком. Вот только этот дом не стоял на месте, но летел в полуметре над землей. Из чердачного окна торчал ствол и поливал байкеров огнем.

Десяток мотоциклистов палили в ответ. Дан повернулся, когда дом поплыл мимо, увидел клубы дрожащего марева, бьющие из-под днища постройки, услышал гул вентиляторов… Это что, умнодом такой? На воздушной подушке?

Орудие в чердачном окошке прекратило стрелять. Дверь распахнулась, на пороге возник высокий мужчина в халате и тапочках, с панелью терминала на груди, в телемонокле, но не стерео — лишь один цилиндрик, как бы торчащий из правого глаза, закрепленный на голове узкой пластмассовой дугой.

— Сюда! — звучно прокричал он и помахал рукой. — Давайте внутрь!

Байкеры неслись к дому, некоторые ехали по прямой, другие — расходящимися дугами, окружая. Дан, спотыкаясь, побежал к двери, в щиколотки ударил плотный воздушный поток. Он вспрыгнул на нижнюю ступень крылечка, мужчина ухватил его за шиворот, рывком втянул внутрь и захлопнул дверь.

— Сейчас, сейчас… — произнес хозяин хрипловатым басом.

Дан на дрожащих ногах сделал несколько шагов по просторному помещению, еще плохо соображая, что вокруг: какая-то мебель… стулья, стол… приклеенные к стенам компьютерные мониторы из светящейся электронной бумаги… пульт управления на верхушке металлического гриба с круглой плоской шляпкой, торчащего на середине комнаты…

Он ухватился за край стола, когда пол слегка качнулся и дом стал поворачиваться. Под половицами загудело, и тут же вверху кашлянула пушка.

Хозяин провел ладонью по львиной гриве волос с редкой сединой и шагнул к пульту. Он прикрыл левый глаз, чтобы лучше воспринимать картинку в единственном окуляре монокля. Пушка выстрелила несколько раз подряд.

За квадратным окошком двигался пейзаж: проносились заросшие травой рытвины, иногда мелькали деревья, а потом Дан увидел байкеров, теперь лишь четыре крошечные фигурки.

— Осторожно, — произнес хозяин, и Дан плюхнулся на стул, прикрученный, как оказалось, к полу, вцепился руками в края сиденья.

Все поверхности в комнате состояли из темно-бордового пупырчатого пластика. Пол качнулся, умнодом быстро и плавно свернул по крутой дуге, после чего за окошком слева потянулась стена деревьев: теперь здание двигалось вдоль рощи.

— Мы оторвались, — с достоинством сказал мужчина и снял монокль. — Автопилот… — Он коснулся сенсоров на пульте, прошествовал к стене, открыл дверцу утопленного в нее шкафа и чем-то зазвенел.

Дан рискнул выпрямиться, придерживаясь за спинку стула, потом отпустил ее… Нормально, можно ходить, не рискуя, что свалишься и разобьешь нос.

— Виски? — Хозяин протянул ему стакан. — Меня зовут Джурич Осмос.

Произнесено это было тоном, который ясно давал понять, что хозяин ожидает восклицания вроде «Как, сам Джурич?!» или «Осмос, не может быть!» Дан и вправду уже слышал это имя, но припомнить сейчас, где и в связи с чем, не мог. Выдавив улыбку, он сказал:

— Дан… Данислав.

Если Джурич Осмос и испытал разочарование от того, что его не узнали, то никак этого не показал. Он степенно кивнул и отпил из своего стакана. Дан тоже отпил, поперхнулся, закашлялся. В горле, а потом и в желудке стало горячо.

— Вкусно, — сказал он, глубоко вдыхая и делая второй глоток.

— Ржаное виски, — пояснил хозяин. — Сам делаю.

Он говорил веско, ставил каждое слово, будто каменную глыбу в пирамиде фразы.

— Я слышал ваше имя раньше, — произнес Дан. — Но, простите, не помню сейчас… Кто вы?

Джурич Осмос не торопясь допил и сказал: