Демоны пустыни

– И заставил беременную женщину вступить в бой. Чем ты думал?! – повысил голос Амон.

Я вжался в подушку, словно нашкодивший мальчишка перед недовольным отцом, и мне ничего не оставалось ответить, кроме как:

– Прошу прощения, глава. Больше такого не повторится.

– Уж будь добр. Я знаю, что ты работаешь один, но теперь вас двое, а скоро будет трое. Подумай, что будет с семьей без тебя. Хочешь, чтобы твой ребенок повторил судьбу отца?

– Не хочу, – ответил я. Если бы только Амон знал правду! А может, рассказать, а то я совсем заврался?

– Ладно, – глава тяжело вздохнул, – в конце концов, ты лучший из моих людей. Спасибо тебе, Натан. Я надеюсь, себе ты тоже оставил часть награды? Вам же надо на что-то жить, как доберетесь до столицы.

– Да, все в порядке.

– Хорошо. А эти деньги… – Амон погладил мешочек за пазухой, – ты прав, недавно мы приняли в гильдию новых детей: все они остались без родителей и попрошайничали на улицах в разных городах. Кто-то – из Юзаиля, кто-то – из Деора, есть даже трое ребят из столицы.

– Я рад, что вы не изменяете своим принципам, дед Амон. Пока есть вы и гильдия, никто не будет голодать на улице.

– То же касается и тебя, кормилец ты наш, – глава рассмеялся, но тут же посерьезнел и сказал с тревогой в голосе: – Но я тебя очень прошу, будь осторожен. Я уже не знаю, где сейчас опаснее – в пустыне или в городах. Говорят, что война может начаться вновь: на севере что-то назревает, и оно не сулит ничего хорошего.

– Вы боитесь, что я снова отправлюсь на войну?

– Я не хочу потерять еще и тебя. Рэмис был моим лучшим учеником. И где он теперь? Сейчас доходит до того, что богатые люди в городах начинают платить нам мзду за то, чтобы их не обворовывали. Сами готовы расстаться с лишними деньгами, только чтобы у них не забрали самое дорогое – жизнь.

– Я вас понял. Но и мне нужна ваша помощь. Камни северной ювелирной школы. Где их можно достать? Если я не ошибаюсь, в гильдии было несколько.

– Уж не дворец ли ты собрался ограбить, Натан? – Амон посмотрел на меня подозрительно, решая, что же мне ответить. – Остался последний, но…

– Я заплачу. Взамен я принес вот их, – я достал из сумки еще один мешочек, но на сей раз в нем были не монеты, а три волшебных белых камня. – Они с юга, редкие, разогревают любой металл так, что стрела с таким наконечником может просто расплавить место, куда попадет. Ну, или можно просто растопить любой замок.

– Камень, скрывающий своего владельца… – он отчетливо произнес каждое слово, словно пробуя его на вкус, и вдруг сменил тему. – Натан, а что стало с моим подарком? Неужели он никак не помог тебе?

– Ну… – я замешкался, стыдясь того, что собирался сказать. – Расул действительно передал мне ядовитые стрелы от вас, но, честно говоря, я просто забыл про них в последнем сражении.

Амон недовольно покачал головой и недовольно посмотрел на меня исподлобья:

– Забудь, что я назвал тебя лучшим. Забыл он… А голову ты не забыл? Мог бы решить все разом.

– Поверьте, там была такая ситуация, что бой перешел сразу на мечи.

– Ну да, ну да, а мечи – не твой конек, я помню. Но позволь спросить, как же вы выжили?

– Повезло, – лукаво улыбнулся я, стараясь не выдать ни себя, ни Джоанну.

– Все рискуешь, значит. Ну и скажи мне на милость, как мне за тебя не переживать? Ох, ладно, но просто еще раз прошу: думай не только о себе.

– Хорошо, – односложно ответил я, пытаясь скрыть свою нервозность.

– Когда вы отправляетесь в путь?

– Рассчитывал завтра утром.

– Надо бы вам путешествовать ночью, днем становится слишком жарко. Это плохо для твоей супруги.

– Зато после захода солнца становится куда опаснее. Лучше мы уж потерпим жару.

– Ну, как знаешь. Но еще раз прошу тебя, будь осторожен. Совсем недавно я лишился двоих своих лучших людей, у обоих остались здесь семьи. Оба заклинателя охраняли ворота ночью, а утром их уже никто не видел. Демоны это были, люди, животные – мы до сих пор не знаем.

– Почему тогда сейчас на воротах обычные воины, а не заклинатели?!

– Сейчас в оазисе их не осталось. Ты единственный, кто может использовать волшебные камни.

– Это очень плохо, вы должны с этим что-то сделать.

– Да, я уже послал в ближайшие города за заклинателями, ждем их со дня на день. Распорядился, чтобы их прибыло не двое, а как минимум четверо. И я надеюсь, ты не будешь об этом болтать?

– Естественно, глава.

– В оазисе распространяются слухи, что демоны исчезают из этих мест. Это плохо. Вселяет в людей ложную надежду, они становятся беспечными.

– Да, глупо в них не верить, – согласился я, но сам себе признался, что действительно давно не встречался с настоящими волшебными существами, не считая духов в разрушенном городе и прочих безобидных созданий в Юзаиле и Орфее.

– Ладно, Натан. Если честно, я хотел с тобой вот еще о чем поговорить. Раз вы с супругой все равно направляетесь в Алариаль, то, может быть, тебя заинтересует одно дело. Более того, я даже думаю, что ты единственный, кто может его выполнить.

– Вот это уже интересно, – воодушевился я, и в эту минуту мой живот издал неприлично голодный звук.