Демоны пустыни

– Да, я же говорю, все прошло удачно, – весело сказал Джай (ответ его меня удивил, но расспрашивать я не стал, лучше спросить у Амона напрямую). – Поэтому сегодня будет праздник, большой стол, всякие угощения, танцы и, конечно, состязания!

– Состязания? – не понял я.

– Да! Будем выяснять, кто из мужчин лучший мечник, кто лучше всех стреляет, ну а у девушек – кто лучше танцует. Приз, конечно, тоже будет, и не один. Амон лично распорядился. Дал хороший такой мешочек, вроде целых пятьдесят золотых мухров.

– Много. Неужели настолько хорошее дело провернули?

– Да. Ты же сам понимаешь, что мы и так живем небогато, крутимся как можем, вот и решили отметить. Один раз можно, мне так кажется, – объяснил Джай, хотя я и так прекрасно знал, насколько тяжело приходится всем гильдиям, особенно здесь, в пустыне. Денег всегда не хватает, а ведь надо кормить и себя, и семью, и животных, и просто на что-то жить. – Ну, так что, Натан? Ты будешь участвовать? Знаю, конечно, что с тобой в стрельбе никто не сравнится, но я должен попытаться! И ты не можешь мне это запретить!

– Ха! Запретишь тебе! Ну что же, – я замолчал, взвешивая все «за» и «против», и решил, – почему бы и нет?

– Ура! – Джай буквально подпрыгнул на месте. – Канти, пойдем к отцу, обрадуем, что Натан согласился принять участие.

– Хорошо, – девушка улыбнулась и обратилась ко мне: – Не забудь позвать и свою жену. Она же умеет танцевать? Пусть тоже примет участие, мы все будем только рады.

– Танцевать? Она? Э-э-э… Я не знаю.

– Ты не знаешь, умеет твоя жена танцевать или нет? Хорошо живете. Вот я знаю обо всех талантах своей жены, и в наших национальных танцах она у меня, конечно, тоже мастерица, – рассмеялся Джай. – Ладно, начало вечером у центрального шатра. Приходите. И не забудь лук!

– Да куда уж я без него, – нервно усмехнувшись, ответил я и попрощался с ребятами.

Подумать только, сколько всего изменилось в оазисе, пока меня тут не было! Но, кажется, дела у всех действительно идут не так плохо, как я думал. Или здесь скрыто что-то еще? Праздник… Кто это вообще придумал? Надеюсь, они решат вопрос с охраной на воротах. Обычно все самое нехорошее случается именно тогда, когда этого не ждешь. Все будут увлечены весельем и могут не успеть среагировать, если что-то произойдет.

– Не будь таким серьезным, – женский голос прервал мои мысли и заставил обернуться. – Мы вполне можем себе это позволить, к тому же мне интересно посмотреть, как что-то отмечают воры и убийцы.

– Не ты ли говорила, что хочешь как можно скорее в Алариаль? – обратился я к Джоанне, которая снова подкралась абсолютно бесшумно. Девушка выглядела более чем отдохнувшей.

– Говорила, но думаю, что один день отдыха нам не повредит.

– А, я понял! Ты просто хочешь принять участие в танцах! А ты танцевать-то умеешь? Хотя тебя в любом случае заставят. Не отвертишься! Может, уедем еще до вечера и мне не придется за тебя краснеть? – усмехаясь, спросил я. Не знаю, на что я рассчитывал, но мне почему-то захотелось поддеть Джоанну и заставить ее признать поражение.

– Что?! Да ты! Это я не умею танцевать? Да я! Ну посмотрим, кто еще выиграет. Говоришь, что умеешь стрелять, ну так докажи. Я с удовольствием посмотрю на твой талант, о котором все говорят. Хотя лучше-ка я буду болеть за этого Джая.

– Вот, значит, как? Ну хорошо, договорились, – ответил я и протянул руку Джоанне.

– Договорились!

– А теперь извини, но у меня есть дела, – уже серьезно произнес я и зашел в наш шатер за своей сумкой.

– Поговорить с Амоном?

– Я скоро вернусь, – бросил я, не ответив на заданный ею вопрос. – Найдешь, чем заняться? Я не могу взять тебя с собой.

– Да, скучать не буду, – девушка наградила меня не слишком одобряющим взглядом, но что-либо возражать не стала.

Оставив Джоанну около шатра, я направился в самый центр оазиса. Сколько бы ни прошло лет, но здесь так ничего и не меняется. Я не могу сказать, что это плохо – хоть где-то сохраняется постоянство. Вон там, – я взглянул через правое плечо, – загон для лошадей, там, – я посмотрел прямо перед собой, – главный шатер для сборов, чуть дальше – открытое пространство, где вечером и будет устроен праздник. Даже ковры уже расстилают. А вон там, слева, Джай проверяет, как установлены мишени для стрельбы из лука. Похоже, он уже поговорил с отцом. Что же, значит, Амон сейчас должен быть свободен. Я обогнул один из шатров, и перед моими глазами открылась одна из самых прекрасных картин, которые только можно увидеть посреди бесконечной жаркой пустыни. Окруженное многочисленными пальмами, растущими на самом берегу и свесившимися к воде, раскинулось самое настоящее озеро. Именно этот водоем со слегка зеленоватой водой давал жизнь всему вокруг. Не только люди, но и птицы и животные нашли здесь настоящий дом.