Демоны пустыни

– Да вот, понимаешь, Натан, не нравится нам, да и многим здесь, что ты так легко общаешься с главой. Исчезаешь на несколько лет, никто ничего о тебе не слышит, а потом вдруг нате вам – заявляешься. Дела у него идут замечательно, слава о нем простирается на лиги вокруг, да и красивую девку с собой приводит.

– Видели мы тебя по приезде в Юзаиль не так давно, никакой женщины с тобой не было. Где же ты ее такую прятал? Может, расскажешь? – довольно улыбаясь, спросил Ману.

– Ну, или с этой дашь поиграть? Мы осторожно, не обидим.

– Разве могут убийцы кого-то обидеть? А-ха-ха! Ой! – только и успел воскликнуть Ману.

Треск ломающихся зубов был такой, что даже лошади в загоне засуетились. Не знаю, что на меня нашло, но я не сдержался: со всей силы врезал Ману кулаком, да так, что у меня у самого из костяшек потекла кровь.

– Ненормальный! А ну иди сюда, я тебе шею сверну, – быстро среагировал Иша, перепрыгнув через забор загона.

Отвечать я не стал. Как только второй убийца замахнулся на меня с ножом, я тотчас присел, оперся на одну руку и выбил взлетающей ногой оружие из руки Иши. Тот покачнулся, но не упал, готовясь к очередному удару, но… получил копытом под зад.

– Ха! Вот она, настоящая женская сила! Будете знать, как обижать их, – обратился я к валяющимся на песке двум убийцам и, не боясь, что они быстро очухаются, повернулся к Маре. – Спасибо, девочка.

– Фыр-р-р, – видимо, это означало «всегда пожалуйста».

Я еще раз посмотрел на обездвиженных мужчин – дышат, и ладно. Интересно, был ли это единичный случай? Не думал, что на меня нападут так быстро. Хотя, если подумать, это все произошло из-за… Да, от женщин определенно одни неприятности. Вот если бы я не притащил сюда Джоанну…

– Фыр! – Мара, будто поняв, о чем я думал, больно толкнула меня головой в плечо.

– Что? Хочешь сказать, что я не прав? Ладно, я правда не мог поступить по-другому. И неважно, кого бы они обижали – Джоанну или еще кого-то. Дело вовсе не в ней. Просто… – я потер кровоточащую руку.

– Дядя Натан, все… Все в порядке? – спросили дети, выйдя из-за угла.

– Да, не беспокойтесь, – я присел на корточки. – Просто запомните, что я вам скажу: всегда будьте настороже. Никогда не знаешь, где может поджидать враг, но лучше его напугаете вы, а не он – вас! – произнес я и состроил страшную мину. Дети вскрикнули и рассмеялись вместе со мной.

Да, Натан, похоже, ничего не меняется. Как у меня были недоброжелатели, так они и остались даже среди «своих». Покинув загон с лошадьми, я отправился в самый дальний от входа шатер – место сбора гильдии убийц, к которым и принадлежали недавние друзья-приятели Ману и Иша, любезно оставленные мной отдыхать не на солнышке, а оттащенные в тень.

Дойдя до шатра, я не встретил никого на входе, зато внутри меня наградили такими же недоброжелательными взглядами. Многие из присутствующих были опасны, даже слишком. Но самыми опасными были те, что выглядели грустно и устало, будто старые псы. На войне таких приходилось чуть ли не насильно вытаскивать из-под клинков, чтобы охладить их пыл. Не щадят ни себя, ни врагов, но чаще выходят победителями сами.

– Что-то у тебя рука подтекает, вор, – обратился ко мне ближайший от входа человек. Его лицо мне было не знакомо, а вот мое, кажется, знали все.

– Поздоровался с Ману и Ишой.

– Они тепло тебя встретили? – обратился ко мне низкорослый человек лет пятидесяти. В отличие от Амона, глава гильдии убийц не обладал сильным телом, зато ножичек в его пальцах перемещался так быстро и ловко, что даже я мог позавидовать.

– Более чем. Мне нужна информация.

– Цены нынче высокие. Даже не знаю, осталось ли у тебя что-то после разговора с Амоном, – многозначительно ответил главарь.

«Плохо, – промелькнула у меня тревожная мысль, – они знают, что я привез в оазис деньги».

– Осталось, – ответил я и, не спуская глаз с главаря убийц, достал из сумки серебряное кольцо с оранжевым селенитом, которое показывал Джоанне.

– Оу! Ну, присаживайся, вор. Давай потолкуем.

Глава двенадцать Оазис. Северная пустыня

Вдохнуть полной грудью, закрыть глаза и ни о чем не думать. Что может быть лучше после тяжелого, но успешного разговора? Не сказать, что в оазисе все были мне так уж и рады, но я получил то, что хотел: самое важное для вора помимо умений и навыков – информация. Именно она мне нужна для того дела, которое я собираюсь провернуть в Алариале. Кольцо, правда, жалко. Хоть я и обещал его одному заказчику в Деоре, думаю, после праздника, когда все будут навеселе, я аккуратно стащу кольцо у главаря убийц. Да, он надел его себе на палец, но проблемой это стать не должно.