Демоны пустыни

– Не хочешь – не верь. В любом случае этот камень лучше держать от тебя подальше, по крайней мере, пока. Не хочу, чтобы ты снова вел себя так.

– А как ты собираешься искать остальные камни? Даже если один в столице, то где остальные?

– Я не знаю. Скорпион хранился в доме одного из визирей султана в Юзаиле. Но если верить легенде, то камень должен либо охранять его страж, в данном случае скорпион, либо он просто должен быть как-то связан с его символикой.

– Разве визирь разводит скорпионов? Я был однажды ночью в его доме, там вообще нет домашних животных.

– Скорее всего, он достал его у кого-то. Как видишь, камень очень красив, больше похож на голубой кристалл. Кстати, атакующий камень я тоже позаимствовала из коллекции визиря, эти камни лежали рядом.

– Вот, значит, что произошло.

– Да, похоже, этот человек просто собирал красивые камни, даже не подозревая, что за камень ему в итоге достался. Визирь не знал, какую опасную вещь держит в руках. Так или иначе, но спустя несколько лет поисков дорога привела меня именно к этому коллекционеру в Юзаиль. Мне не оставалось ничего другого, как влезть в его дом и украсть камень, но когда я это сделала, то наткнулась на дворцовую стражу. Они следили за мной и поджидали. Ну а что было дальше, ты знаешь.

– Да, я спас тебя. Забавно получается, Джоанна, а ведь мы могли с тобой познакомиться и раньше. Из тебя получился бы неплохой вор, если подучиться, – серьезно предположил я, до сих пор пытаясь уложить в голове все, что рассказала моя спутница.

– Натан, а может, ты сможешь и остальные камни почувствовать? – спросила Джоанна, проигнорировав мое предложение. – Если верить легендам, то демоны и ангелы могут находить камни и назначать себя их хозяевами.

– Но я ни тот, ни другой. Я не знаю, почему камень проявил себя, – ответил я и подумал, а может ли Видящий чувствовать такие волшебные камни? Я всегда вижу магический след вокруг камней, но у этого никакого сияния нет, только вот он действительно пылает в моих руках, будто раскаленный. Похоже, я и правда могу отличить такие камни среди остальных. – Джоанна, что произойдет, когда камни соединятся? Что еще за великое волшебство? Говори все, что знаешь.

– И придет тот, кто камни отыщет, кто их пламя соберет воедино, но получит он не силу, сможет исполнить желание свое. И хлынет кровь, прольются слезы, отнимет камень то, что суждено, но взамен даст то, что среди тьмы и света отыскать просто не дано.

– Это какая-то легенда? – удивился я сказанным Джоанной словам. – То есть придется чем-то заплатить? И этот камень под знаком мантикоры что, живое существо? Как ты можешь его попросить исполнить желание?

– Не знаю, – с грустью в голосе ответила девушка и потрепала свою лошадь меж ушей. – Никто и никогда не видел камень соединенным. Но и по отдельности он может быть опасен. Ты уже видел, как он туманит разум. Скорее всего, влияет на эмоции, усиливает их, но я не уверена.

– Зачем камню усиливать эмоции? Что это может дать? Нет, здесь что-то другое. Наверняка он дает своему владельцу какую-то силу. Вопрос – какую?

– Натан, зачем тебе это? – с прищуром посмотрев на меня, спросила девушка. – Это мой путь, не твой. Я должна собрать оставшиеся камни и…

– И что дальше? Исполнишь свое желание? Джоанна, таких чудес не бывает! Я, конечно, верю в сказки, но не в такие. Наш мир наполнен волшебством и магией, но они не способны исполнять желания. Это невозможно!

– Я же сказала, что это тебя не касается, – Джоанна вновь отвернулась, устремив взгляд на горизонт. – Просто отведи меня в Алариаль.

– А после столицы? Даже если камень там, что ты будешь делать дальше? Где искать остальные?

– Нашла один – найду и остальные, – впервые я заметил, как моя спутница надула губки. Что ж, смелое заявление, но что-то мне не верится, что такая хрупкая девушка сможет осуществить задуманное в одиночку.

– Даже интересно: как ты найдешь дракона и льва?

– Хочешь услышать, что у меня нет плана? – меня вновь смерили недовольным взглядом. – Да, у меня нет идей, но я не собираюсь сдаваться.

– Так, может, я могу тебе помочь? Если один из камней решил проявить себя при мне, то, может, проявит и другой?

– Может. Но вряд ли нам так повезет, чтобы найти еще камни по дороге в столицу. Запомни: как только мы пересечем ворота Алариаля – сразу разойдемся.

– Это мы еще посмотрим. В конце концов, нам еще две с половиной недели идти до места назначения. Знаешь, может, смысл совсем в другом – в открытиях, которые делаешь по дороге? Да, путь у нас нелегкий, но я не жалею, что мы его избрали. И да, я рад твоей компании, несмотря на все странности, что с нами происходят, – я с улыбкой посмотрел на девушку. – Ну, что скажешь, Джо? Будем искать камни вместе? По крайней мере, пока идем одной дорогой?

– Зачем тебе это? – вновь спросила Джоанна.

– А мне просто скучно, – нашелся я. Все-таки что ни говори, а история Джоанны про особые волшебные камни меня заинтересовала. Может, я и правда хочу помочь этой блондинке?