Демоны пустыни

– Извини… – совершенно искренне произнесла девушка. Не знаю, что именно так расстроило мою спутницу, но если бы мне показали девушку, с которой я познакомился накануне, и девушку, сидящую напротив меня, то я сказал бы, что это два совершенно разных человека. Да, внешне они одинаковые, но по характеру – просто огонь и вода. Забавно, но такая Джоанна даже чем-то притягивает, так она стала похожа на обыкновенную девушку – хрупкую, нежную, которую хочется защищать. Но… Я же знаю, что на самом деле она не такая.

– Тьма с тобой, – смирился я. – Лучше убери от меня эту курицу, сейчас приготовим что-то другое, точнее, будем есть, что осталось: вяленое мясо, хлеб и прочее. М-да, запасы надо будет пополнить при случае.

– У меня есть немного фруктов. Бананы, сушеные яблоки, чернослив, курага.

– Оставь, что может храниться, а вот бананы давай. Что еще есть?

– Алкоголь. Немного, правда.

– Вот этого точно не надо. Не знаю, как ты, я вообще не пью, – честно признался я.

Пусть считает, что я трезвенник, хотя я не употребляю крепкие напитки не из-за того, что не хочу, просто давно понял, что любой бокал ослабляет мою силу. Я перестаю «видеть». Может, конечно, это было дурацкое совпадение, но рисковать я не хочу.

Достав из сумок еду, мы отужинали молча – каждый думал о своем. На пустыню уже спускались сумерки. Я ни о чем не расспрашивал Джоанну, рассчитывал, что она сама начнет разговор, но этого так и не случилось. Правда, и выглядела девушка как-то странно. В свете белого огня ее лицо казалось неживым, щеки будто впали, под глазами появились темные круги, да и улыбка пропала с лица, не говоря уже о том, что и дурного характера как не бывало.

– Джо, доставай второе одеяло. Я затушу костер.

– Зачем?! – встрепенулась девушка, буквально вытаращив на меня глаза.

– Что именно «зачем»? Если ты про костер, то ты должна знать, что свет всегда притягивает зло. Нас могут заметить с дороги, пока мы будем спать. Поэтому я и сказал, чтобы ты взяла много теплых вещей. Как только огонь погаснет, уж поверь на слово, можно просто окоченеть, если не укрыться с головой. Лошадей, кстати, я уже укрыл.

И вновь ответом мне была тишина.

Я лишь неодобрительно покачал головой, вздохнул и стал готовить место для сна, как вдруг Джоанна призналась:

– Я давно не убивала людей. В последнее время я стараюсь оставить противников в живых, просто их оглушив. Но сегодня… Может, все-таки мне выпить?

– Это не поможет забыть боль, – со знанием дела ответил я, продолжая разворачивать второе одеяло, – наутро все равно будешь помнить все. Лучше просто выспаться.

– Уже успела забыть, каково это. Любой промах – и конец. Но в то же время это так просто. Вжик – и все. Сегодня я видела, как клинок несколько раз чуть не разрезал мне горло.

– Понимаешь, Джо, здесь есть только один выбор – либо ты, либо тебя. Я тоже не люблю никого убивать. Но знаешь, когда-то давно меня приглашали стать главарем банды разбойников. Да-да, не смотри на меня так. Правда, что бы там ни говорили, я сам отказался от такой чести. Никогда я не буду управлять ни гильдией убийц, ни тем более бандой, промышляющей разбойными нападениями.

– Только с честными ворами работаешь? – девушка снова села напротив меня.

– Работаю я один, – ответил я, смотря на Джоанну сквозь языки пламени.

– Ну а как насчет того, чтобы стать главой воров?

– Нет, я слишком люблю свободу, править кем-то – это не мое, – признался я, вспомнив, кем я мог стать еще до своего рождения, но вслух сказал совсем другое. – Но если мне за это хорошо заплатят, то…

– Ты неисправим, – вдруг улыбнулась девушка. – Натан, сколько?

– Что «сколько»?

– Ты убил. Всего в жизни. Скольких ты убил? Ты ведь наверняка считал.

– Учитывая тех, что сегодня, тридцать три человека, – ответил я не раздумывая.

– Так точно? Я рассчитывала, ты скажешь: просто больше ста, например.

– Считай, что это мое маленькое безумство. Хотя ты права, я не вел счет тем, кто попал мне под стрелу или меч на войне. Там ты не думаешь о количестве. Во время сражения, поверь, голова забита совсем другим.

Моя спутница снова о чем-то задумалась. Опустив глаза, она рассматривала то ли волшебные камни, дарящие нам тепло, то ли носки своих сапог. Я не спешил гасить пламя, понимая, что наш разговор не окончен.

– Натан, вы убиваете своих? Тех, кто ворует у членов своей же гильдии, переходит им дорогу? Кто слишком выделяется или работает нечестно? Тех, кто нарушает ваши правила?