Демоны пустыни

Не знаю, как долго мы так пролежали, но когда я очнулся, то понял, что Джоанна не только не дрожит, но и сладко посапывает. Я оглянулся по сторонам: вокруг была глубокая ночь, но что-то изменилось – вернулся мой старый друг. Такой худой, невзрачный, но такой родной – оранжевый месяц неспешно скользил между барханами, словно наш добрый спутник. Он всегда такой – то исчезает, то появляется вновь, улыбается своей загадочной тонкой улыбкой. Сегодня ночью «рога» моего друга были повернуты немного вправо – луна убывала.

Кажется, я немного задремал. Интересно, сколько прошло времени? Джоанна спит как младенец, даже сама обняла мою руку, прижав ее к себе. Не буду думать, к чему именно девушка ее прижимает, но ощущения весьма приятные, мягкие.

Оглянувшись, я вновь поискал глазами своего друга, но не нашел его на старом месте – аккурат между двумя высокими дюнами на востоке. Значит, я провалился в сон надолго, раз месяц сместился ближе к правой дюне и даже поднялся над ней. Совсем скоро он вновь опустится за горизонт и исчезнет до завтрашней ночи, а дней через шесть его и вовсе не будет – наступит новолуние, и тогда будет очередная самая темная ночь за месяц. Но если честно, ночь, когда нет луны, всегда оказывается для меня счастливой – еще ни разу в это время я не встречал никого из «темных».

– Натан, – тихий шепот отвлек меня от раздумий.

– Я здесь. Ты как?

– Спасибо, – все так же еле слышно произнесла девушка и повернулась ко мне лицом.

Ее глаза – снова голубые – оказались напротив моих. Наверное, мне стоило что-то ответить или сделать, но я растерялся, как самый обыкновенный мальчишка, а когда опомнился, Джоанна уже уснула – теперь у меня на плече. Девушка улыбалась. Не знаю, что точно между нами произошло, но я был рад, что все закончилось хорошо.

Жаль только, что мы даже не подозревали, что за нами все это время наблюдали: где-то там, в Юзаиле, одна черноволосая женщина искала другую, а вместе с ней теперь и меня…

Глава восьмая Город Юзаиль. Северная пустыня

Солнце только-только начало свой путь к горизонту, а Зера все еще блуждала по Юзаилю в поисках хоть какой-то зацепки. Да, Джоанны уже не было в этом городе и следовало отправиться в путь. Но куда? Великая Северная пустыня огромна. Те, кого искала хозяйка темной силы, могли держать путь как к морю, так и в столицу, а может, вообще на север. Скорее всего, Джоанна направлялась в столицу. Но зачем? А если эта мерзавка пытается запутать Зеру? Не может же все быть так просто?!

– Госпожа, что вы решили? Мне стоит найти людей, чтобы отправиться в погоню?

– Успеешь, Борг, успеешь. Мы уже сели птичке на хвост. Нужно выяснить, с кем еще эти двое успели пообщаться. Прежде всего проверим место, где Джоанна применила свою силу на центральном базаре.

– Как скажете, – ответил слуга, следуя за хозяйкой. – Тогда сверните направо, пожалуйста, тут ближайшая дорога до торговой площади.

Зера прислушалась к совету слуги, но стоило ей повернуть в одну из подворотен, как жуткая боль сковала ее голову. Женщина упала на землю, издав настоящий животный крик.

– Госпожа, что с вами?! – испугался слуга, но быстро опомнился. – Это оно? Вы почувствовали магию?!

– О да! Это была ее магия! Ее! А-ха-ха! – истерический смех наполнил всю улицу, но его так никто и не услышал. Ведь ни Зеру, ни Борга никто увидеть не мог, разве только они сами это позволяли людям.

– Я же тебе говорила! – женщина поднялась на ноги, отряхнула тунику и посмотрела на слугу безумным взглядом победителя. – Но этот всплеск был настолько мимолетным и таким далеким, что я ощутила всего лишь его отголоски. Я не определю точное направление.

Борг поймал под локоть все еще неуверенно стоявшую на ногах хозяйку и не смог сдержать ликования:

– Глупая девчонка! Пусть вы и не можете узнать друг друга из-за скрывающей магии, но вот так просто выдать себя… Настоящая дура.

– Не-е-ет, Борг, – улыбнулась Зера. – Она не дура, далеко не дура. Понапрасну она рисковать не стала бы. Либо причина была слишком весомой, либо у нее есть план. Она прекрасно знает, что по магическому следу мы можем ее обнаружить. Но есть одно маленькое «но», мой дорогой друг.

– Луна, – понял Борг, проследив за взглядом хозяйки, устремленным вверх.

– Именно! Луна убывает. Скоро наступит новолуние. Джоанна и так слаба после того, что случилось несколько дней назад. Тогда она потратила слишком много магии на битву против тебя и остальных, но теперь она дала нам просто уйму времени, чтобы наконец схватить ее, – девка не успеет восстановить силы настолько, чтобы противостоять нам снова.

– Тогда почему она воспользовалась силой?! Теперь девчонка осталась без защиты. Мы легко ее победим.