Демоны пустыни

– Все болит, – тихо ответила она, но будто опомнившись, уже громче сказала: – В смысле руки болят.

И только теперь я присмотрелся к пальцам девушки. В свете белого пламени они были красными, как яблоки, которыми я сегодня всех угощал.

– Хм-м-м, – протянул я, победно усмехнувшись.

– Что смешного?

– Да так, ничего. Кто там говорил, что не сгорает? А? – улыбаясь только глазами, спросил я и потянулся за своей сумкой, чтобы достать мазь, смягчающую ожоги. – Держи, это поможет.

– Спасибо, – ответила девушка и взяла у меня из рук керамическую баночку.

– Подожди-ка, а это что такое? – спросил я, продолжая рыться в сумке и ничего не понимая. – Специи? Но если они здесь, то чем же ты посыпала курицу?!

Резко схватив тарелку с долгожданной ароматной едой, я присмотрелся к вожделенной курице, понюхал ее, не обнаружил ничего подозрительного и откусил кусочек. Нежная, сочная птица, которая еще вчера бегала во дворе продавца, представлялась мне таким аппетитным и желанным ужином, но теперь… Теперь это был песок вперемешку с мукой. Нет, это было гораздо хуже дохлой тюремной крысы, которую мне однажды довелось попробовать. Это была помесь лошадиного навоза в сочетании с протухшей водой из канавы.

– А-а-а! – я резко и громко выдохнул, пытаясь отдышаться, потому что всего от малюсенького кусочка мяса у меня просто перехватило дыхание и потекли слезы. Я выплюнул проклятое мясо и попытался отдышаться, умоляюще глядя на Джоанну. Девушка сразу сообразила, что я прошу воды, и быстро протянула мне флягу. Я схватил спасительную жидкость, даже не подозревая, что и там меня ждет сюрприз – совершенно не заметил, как одна из фляг почему-то оказалась около огня и раскалилась настолько, что…

– А-а-а! – завопил я, отбрасывая прочь драгоценную воду. – Это же кипяток! Джоанна! Ты что?!

– Я всего лишь хотела ее нагреть, там был лед! – стала оправдываться девушка, но и я был хорош – через перчатки не успел вовремя понять, что фляга полыхает огнем, и сразу плеснул жидкость себе в горло.

– Ты ненормальная! Кхе-кхе! Что ты засунула в эту птицу, тьма ее забери!

– То, что ты мне сказал взять! Специи! Вот! – она показала мне небольшую стеклянную баночку, в которой я сразу узнал пузырек с песчаной магией.

– О нет! Ты же маг, ты что, не смогла отличить специи от волшебного сосуда?!

– Что?! Извини, но на нем не написано, что это! – закричала Джоанна и тут же осеклась. – А что там было?

– Лучше тебе не знать. Ох, – я схватился за живот, который моментально скрутило: всего шепотки хватило, чтобы прах мумий вперемешку с мукой и песком подорвал мое здоровье, на которое, стоит сказать, я жаловался очень редко. – Быстро достань из моей сумки исцеляющую жидкость! Голубой пузырек. Ну же, скорее! Джоанна, что ты мне даешь? Это оранжевый. Я же сказал: голубой! Ты ослепла, что ли? – закричал я, весь скрючившись от боли, и сердито посмотрел на девушку. – Эй!

Не знаю, наверное, я все же переборщил, потому как губы Джоанны задрожали – казалось, она вот-вот разрыдается. Так и случилось. По ее щекам одна за другой покатились слезы. Я даже забыл про свою боль, когда она, одной рукой вытирая глаза, протянула мне наконец злополучный пузырек.

– Слушай, да не все так плохо. Ну испортила ты нам ужин. С кем не бывает? Ты только сама не ешь это. Знаешь, что это было? Песчаная магия. Слышала о ней?

Девушка покачала головой, присаживаясь обратно на одеяло.

– Надеюсь, что после этого я не стану жабой, – вздохнув, сказал я и выпил весь исцеляющий пузырек без остатка. – Это волшебство, что оказалось в нашей птице, может поднять и вихрь, и бурю, и даже создать зыбучие пески. Но хуже всего, что эта магия создается на основе останков мумий, по сути, там трупный яд.

– Но из-за чего возникает магия? – с явным интересом спросила девушка, косясь на куски разложенной по тарелкам курицы и вытирая рукой предательски льющиеся слезы.

– Также в состав входят размельченные до состояния муки волшебные камни. Не знаю, какие именно, но зато действует вся эта смесь как надо – если правильно ее использовать, то можно и мертвеца вернуть, если до этого создать для него подходящий глиняный сосуд, – объяснял я, заметив, что девушке действительно интересен мой рассказ. – И да, хорошо, что ты не знаешь, как ею пользоваться. Еще не хватало, чтобы курица восстала из мертвых и начала тут бегать с отрезанной головой!

– Но это же темная магия! Запретная. И ты ею пользуешься? – спросила Джо, всхлипнув.

– Нет, я понятия не имею, как это делать. В отличие от некоторых. Но если этот пузырек просто распылить перед собой, произнеся при этом, что именно хочешь увидеть, то вполне может, например, разыграться буря. Как видишь, у меня этого порошка почти не осталось, а благодаря тебе его у нас вообще теперь нет. И я даже знать не хочу, что бы случилось с моим желудком, не будь у нас исцеляющего раствора.

– Кстати, этот раствор…

– Да, это тот же измельченный волшебный камень. Просто камень-то ты в себя не засунешь – зубы мне все-таки жалко, поэтому я попросил, чтобы мне его превратили в порошок. Как в воду глядел, что пригодится!