Демоны пустыни

Я обернулся на Джоанну. Девушка, как и я, стояла с разинутым ртом, сосредоточенно смотря вверх на вершину одной из золотых гор.

– Как видите, здесь не только мелкие побрякушки, но и дорогие ковры, предметы мебели, картины, – сказал Мураж тоном радушного хозяина, представляющего свои богатства. – Еще мне очень нравится вон та потрепанная книга.

– В ней сказано, как найти очередной клад? – пошутил я.

– Другого я от тебя и не ждал, – обиженно буркнул Мураж. – Там стихи, написанные одним поэтом, которого уже давно нет в живых. Вот что является настоящим сокровищем, а не вот это вот все, – изогнув длинную шею, дракон указал ею на горы драгоценностей.

– Тогда зачем они тебе? Раздал бы нищим, – сказал я, подкинув носком сапога скатившийся к моим ногам небольшой синий сверкающий камушек.

– Я не от хорошей жизни прячу здесь все это богатство. Оно принадлежало людям прошлого, цивилизациям, которых уже не существует. Сейчас еще не пришло время, чтобы люди твоего мира смогли принять то, что я охраняю.

– То есть ты совсем не жадный? – снова поддел я друга.

– Очень жадный и очень злой, так что не смей тут ничего трогать. И вообще, приведи в чувство свою женщину, – выпустив пепел из пасти, рыкнул дракон.

А ведь и правда! Джоанна практически не изменилась в лице с той минуты, как мы вошли сюда. Неужели она никогда не видела столько сокровищ?

– Джоанна? – я дотронулся до плеча девушки. – Ты чего? Ну золото и золото. Вроде из нас двоих это я тут охотник за драгоценностями, а не ты. Нет, ну если хочешь, попросим Муража вместе, он тебе что-нибудь и подарит.

– Р-р-размечтался! Даже и не… – голос дракона вдруг прервался на полуслове.

– Мураж? Эй, что ты там увидел? – прокричал я, повернул голову и попытался проследить взгляд друга. – Что… – только и смог выдавить из себя я.

– Ты! – эхом отразился голос дракона от стен.

Он смотрел на Джоанну – девушку, вновь окутанную темной аурой. Что происходит? Зачем она…

Закончить мысль я не успел – мимо меня на огромной скорости скользнула лапа Муража, чуть не сбив с ног. Дракон возвысился над Джоанной, разинул пасть и, я мог поклясться, собирался выпустить свое смертоносное пламя прямо на нее.

– Говори! – приказал он так, что задрожали сами стены. Несколько монет покатилось по склонам золотых гор.

– Дракон белой тени! – Джоанна снова назвала его этим странным именем. – Что за камень покоится на вершине за твоей спиной?

Глаза моего друга вспыхнули красным. Кажется, он еле сдерживался, чтобы не напасть на нас.

– Джоанна, ты что, с ума сошла? Убери магию! – испуганно попросил я. Мне до сих пор было тяжело находиться рядом с ее темной аурой, и я тоже едва держал себя в руках, чтобы не напасть на свою спутницу. Но не могу обещать, что не сорвусь, если она в самом деле применит какую-либо магию.

– Натан, не мешай! – злобно прикрикнул Мураж и произнес, уже обращаясь к Джоанне: – Раз ты смогла заметить его, то уже знаешь, что это за камень!

– Камень дракона, – спокойно ответила девушка, не отводя глаз от тяжелого взгляда Муража.

– Что? – удивился я. Еще один камень? Тот самый? Но Джоанна говорила, что Видящие могут их чувствовать, а я его даже не вижу. Она уверена? – Мураж, по правде говоря, когда я тебя спрашивал про камень змеи, я имел в виду именно этот камень! – попытался докричаться я до дракона, но тот даже не посмотрел на меня. – Мы с Джоанной ищем такие камни. Они называются…

– Я знаю, как они называются!!! Камни под знаком мантикоры! – взревел Мураж, и я непроизвольно схватился за голову, закрывая уши.

– Хранитель камня дракона, могу ли я прикоснуться к этому камню? – вдруг произнесла Джоанна.

– Давно я не слышал, чтобы меня так называли, – уже более тихо ответил Мураж и обдал нас облаком пепла, пламя в его горле погасло. – Знаешь ли ты, женщина, что дотронуться до него могут только те, кого камень выберет сам? Никого нельзя назначить его хозяином!

– Знаю, – спокойной кивнула девушка и сделала шаг вперед.

Дракон отступил, провожая Джоанну взглядом, затем посмотрел на меня, и в его взгляде я, к моему удивлению, заметил… сожаление? Почему?

«Любой, кто коснется этого камня, погибнет», – раздался в голове предупреждающий голос Муража.

Больше я не думал, надо было действовать немедленно. Я рванул следом за Джоанной вверх по золотой горе, пытаясь успеть остановить девушку. Я кричал, молил ее не делать этого, но она меня будто не слышала. Не оборачивалась и опережала меня всего на шаг. Всего какой-то миг – и я бы уже дотянулся до ее одежды, схватил бы за руку, но она, обгоняя меня, словно сам ветер, устремилась к простому черному камушку, на который я даже не обратил бы внимания. Схватила его обеими руками и подняла над головой. Показалось ли мне, но всего на мгновение ее глаза вспыхнули алым кошмаром, что преследовал меня, стал с реальностью одним целым.

– Джоанна! – закричал я и все-таки схватил девушку за талию, но меня тут же отшвырнуло в сторону какой-то магической волной. Я упал, попытался удержаться на склоне, цепляясь за монеты, но, они как песок, таяли под моими руками.