Демоны пустыни

– Ты же говорила, что выкрала камень скорпиона в доме одного из визирей султана, это было в Юзаиле, когда я и встретил тебя. За тобой еще гналась его стража. Стоп! – вдруг меня осенило. – Так тот коллекционер тоже был перевертышем?! И он тоже так просто отдал тебе камень? Не понимаю.

– Я его одолела, – призналась девушка, и отчего-то я понял, что на сей раз она говорит правду. – Стража гналась за мной, потому что я не просто ограбила его, но и сильно ранила. Возможно, он даже еще жив и ищет меня.

Я судорожно представил, какой могла быть та битва. Если страж камня скорпиона так же могущественен, как Мураж, то какую же магию сотворила Джоанна, чтобы просто «сильно ранить» его?

– Джоанна, кто ты? – совершенно бесстрастно спросил я, искоса взглянув на девушку, словно надеясь прочитать ответ на ее лице.

Конечно, она не ответила, только виновато посмотрела на меня и протянула камень дракона.

– Я ведь не услышу признания? – я посмотрел на обычный с виду черный камень на ладони девушки. В отличие от красивого голубого камня скорпиона этот выглядел не более величественным, чем обычный дорожный булыжник.

– Обещаю, что завтра, как наступит утро, я все расскажу. Давай просто переждем эту ночь. Пожалуйста!

– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить условия? Джоанна, скажи, почему я до сих пор тебе верю?

– Ты злишься… – прошептала она и опустила протянутую ко мне руку.

– Конечно, я злюсь, потому что я ничего не понимаю! – на эмоциях взмахнув руками, громко сказал я. – Ты играешь со мной в игру, правила которой известны только тебе! Ты ограбила моего друга! И я даже боюсь предположить, что он думает обо мне. Мы находимся тьма знает где. Я в полной растерянности, еще и ты со своими тайнами. Ах да, забыл, еще во мне плещется поток магии, который я едва могу контролировать, – я резко посмотрел на нее и встретился с блестящими от слез глазами. Девушка едва сдерживалась, чтобы не дать им скатиться по осунувшимся щекам.

Я тяжело вздохнул, потрепал себя по голове и, не без труда понизив голос, заявил:

– Давай!

– Что? – удивилась она, моргнула, и одна слезинка все-таки сорвалась вниз.

– Камень дракона. Ты же хотела мне его дать.

– А, да, конечно, прости, – затрепетала она, подбирая слова. Видимо, не ожидала, что я перестану на нее орать. Да мне и самому это было, конечно, неприятно, но еще тяжелее видеть, как она плачет.

Трясущейся рукой Джоанна протянула мне камень, я взглянул на него, снова ничего не ощутил и помедлил, прежде чем взять его.

– Камень с эмоцией гнева ты уже держал в руках. Тогда ты изменился. Что произойдет сейчас, я не знаю. Не знаю, какую эмоцию он усилит.

– Страх, – спокойно сказал я. – Эмоция страха. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто вдруг понял. Но что-то мне не особо хочется испугаться. Мураж и так напугал нас обоих, и не только он, вся его пещера и ее обитатели вселяют страх. Да и сами горы с их сложными перевалами тоже. Сражение с теми двумя демонессами – страх. Моя смертельная рана – тоже страх, – я замолчал, вспомнив, как испугался, когда встретил в темноте пещеры Красного Хранителя, но вслух этого, конечно, не произнес.

– Хочешь сказать, что камень дракона источает магию на всю округу? Вся пещера пропитана страхом.

– С камнем скорпиона было так же? Ты жутко злилась, когда нашла его?

– Теперь, когда ты об этом заговорил, я поняла, что это действительно имеет смысл. Да, похоже, что так оно и есть.

– Интересно, можно ли как-то научиться не поддаваться их чарам? – спросил я, не ожидая ответа. – Ладно, попробую дотронуться до этого камня.

– Уверен?

Я кивнул, и Джоанна аккуратно положила волшебный камень мне на ладонь.

И кто вообще придумал, что скорпион ассоциируется с гневом? А дракон – со страхом? Почему именно эти существа связаны с той или иной эмоцией? Действительно ли драконы вселяют такой страх? А жало скорпиона вызовет лишь гнев, отравленный ядом? Наверное, так. А что же тогда с камнями льва и человека?

– Натан? – боясь потревожить, окликнула Джоанна, пристально разглядывая меня. – Ты как?

– Ага.

– Что «ага»? Ты что-то чувствуешь? – она не отрывала от меня взгляда. – В прошлый раз ты мне чуть руку не оторвал, когда дотронулся до камня скорпиона. А сейчас?

– Ничего, – хмуро ответил я, повертев в руке волшебный камень.

– В смысле?!

– Если ты спрашиваешь о себе, то тебя я не боюсь, в панику ударяться не собираюсь, – я сосредоточенно смотрел на камень, не отводя взгляда.

– Натан, да я же не об этом! Может, я ошиблась? Может, это самый обычный камень?!

– Нет, – я переложил камень в другую руку, показывая Джоанне, что на моей ладони вновь остался след как от ожога. – Он горячий, не такой раскаленный, как в прошлый раз, но это точно не простой камень.

– И никаких видений?

– Ничего, – повторил я. Может ли это быть связано с тем, что Лал уже сказал мне все, что хотел? Как бы то ни было, Красный Хранитель действительно не появился вновь.

– А может, тебе попробовать взять в руки сразу оба камня? – вдруг предложила Джоанна и достала из сумки наш первый камень.

– Ну уж нет, – отказался я. – Давай оставим эти эксперименты.