Демоны пустыни

Вдруг что-то хрустнуло, словно треснуло стекло, и в небо тут же устремились миллионы песчинок, закрывая мне обзор. Я не понял, что точно произошло, потому что вслед за песком все пространство залил ярчайший огненный свет, заставив меня зажмуриться. С трудом приоткрыв глаза, я замер от увиденного. Если бы я не верил в древние легенды, то просто упал бы в обморок. Но я все-таки устоял на ногах, быстро повернув голову вслед за рассекающей ночное небо фигурой. Огромные крылья наливались красным пламенем, как и рога, и хвост того, кого видели мои глаза.

Похоже, своим появлением я дал драгоценные секунды тому пареньку, чтобы он смог взорвать клетку изнутри и свободно взмыть в небо. Ведь среди стеклянных осколков не было ровным счетом никого, никого живого. Стекло не хуже острых мечей вошло в тела противников, от чего они вспыхнули, как свечи, и погибли, не издав ни единого звука.

Мое сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди, дыхание сбилось: я никак не мог поверить в то, что увидел. А что я, собственно, увидел? Паренек улетел верхом на крылатом существе из сказок, а демоны и люди сгорели заживо, стоило им отвлечься на меня? Да, наверно, так и было. Но что происходит сейчас? Крылатое огненное существо летит по спирали, то поднимаясь, то снова опускаясь, то отдаляясь от меня, то снова приближаясь!

Снова раздался уже знакомый мне рев, за которым тут же последовал взрыв, поднимая в небо огненный шар.

Волшебное существо рухнуло буквально в полулиге[66] от меня. Я не думал. Не колебался. Действовал. Бросился к нему. Но в своем стремлении я был не одинок – мимо меня пронеслась черная тень, она опережала меня раза в три точно. Демон! Единственный выживший, сумевший себя защитить.

– Последний обсидиан… – прошептал я, достав из сумки камень перемещения. Бросил его и открыл портал, переместив себя прямо к упавшему дракону.

Всего миг – и я уже стоял перед лежащим в песке… тем самым парнем. Никакого дракона рядом не было и в помине. Парень стонал и держался за окровавленную ногу. Поток темной магии я успел почувствовать заблаговременно. Достал стрелу, к концу которой уже был примотан атакующий камень, и направил прямо в демона, сбив его атаку. Темное существо, конечно, не отступило, бросилось ко мне. Я выстрелил еще, но на сей раз ослепляющим камнем. Демон замешкался, но все-таки приблизился к нам.

Пространства для стрельбы из лука не осталось. Я вооружился всеми камнями, что у меня были. Сражался как мог. И все-таки у меня получилось! В очередной раз ослепив демона, я перерезал ему горло мечом. Конечно, от этого он бы не погиб, поэтому я бросил взрывающиеся камни и успел отскочить от накрывшей меня волны в самый последний момент.

Битва была окончена. Левая рука все-таки пострадала и окрашивалась кровью, но я выжил и, более того, спас раненого… человека-дракона.

Парень смотрел на меня с нескрываемым презрением, едва не рыча… Я пытался восстановить дыхание после сражения, он же дышал с трудом из-за сильной потери крови. Как я успел заметить, дело было даже не в ноге: у него был сильно поврежден левый бок. Не знаю, как я осмелился на это, но я первым сделал шаг вперед. Потянулся за сумкой, молодой человек сразу захрипел, готовясь атаковать, но быстро сообразил, что я не собираюсь причинять ему вред. В моих руках появились исцеляющие камни. Не говоря ни слова, я сел рядом и активировал их силу.

– Почему ты мне помогаешь? Ты же видел, кто я.

– Все просто: я вор и везде ищу выгоду. Они хотели убить тебя или что-то отобрать. Насколько я знаю историю, драконы всегда охраняют несметные богатства. А я очень охоч до денег. Что скажешь? Я помогу тебе, а ты – мне.

Парень не ответил, и я продолжил:

– Эй, что у тебя за рана такая? Исцеление не работает.

– Эти камни для меня бессмысленны.

– Что? А чего сразу не сказал?

– А я очень охоч до интересных людей, – ответил дракон моими же словами.

Что-либо сказать еще я не успел. Со всей имеющейся у меня скоростью потянулся за луком, натянул стрелу и выстрелил. Еще. И еще раз. Появившиеся демоны разве что только посмеялись. Прошла секунда. Вторая. И вот мы окружены в кольцо. Против стольких мне не выстоять. Дымовая завеса? А толку? Похоже, что сейчас ничего, кроме меча, мне не поможет.

– Надо же! Человек, ты не боишься! – сказал один из демонов.

– Жить хочется, а страх тут мне не помощник, – ответил я, пытаясь скрыть дрожь в руках.

– Ты убил одного из наших. Молодец! Я уважаю людей, которые могут противостоять нам. За это я тебя отпущу. Иди!

– Благородный демон? – искренне удивился я.

– Вы, люди, всегда слишком плохо о нас думаете. Иди, второй раз предлагать не буду.

– Хорошо, – без колебаний согласился я, ни разу не оглянувшись на человека-дракона.

Демоны молчали, но атаковать не собирались. Я двинулся вперед, взобрался по склону бархана, поравнялся с разговаривающим со мной демоном и замер.

– Чего тебе, чело… – договорить он не успел, рухнул на колени и покатился вниз.