Демоны пустыни

– Что же, хорошее место он выбрал для дома. Но Мураж сказал, что он перевоплотился прямо у тебя на глазах, когда вы познакомились. То есть это было ни в этой пещере, ни где-либо в воде? Почему же он это сделал? Он и вправду упал с неба? – спросила Джоанна и снова села напротив меня.

– Мураж раньше часто попадал в передряги. Хотя, наверное, и сейчас такое бывает. Знаешь, он так любит рисковать, что я просто боюсь, что однажды его на самом деле схватят.

– И как же он рискует?

– В образе человека он спускается с гор и идет прямо к главному переходу, где дежурит стража. Где-то достает их одежду и примыкает к охранным отрядам.

– Зачем?

– Ищет приключения на свою… В общем, так он узнает, что слышно о великом драконе пустыни. Интересуется, каким люди его представляют, ищут ли, какая цена назначена.

– Ну, в этом есть смысл.

– Ты его поддерживаешь? Но если что-то случится, то ему придется стать драконом у всех на виду. Он раскроет себя!

– Натан, расскажи, как вы познакомились. Почему Мураж доверился тебе?

Я не спускал взгляда с трепещущего между нами белого пламени. Оно дарило тепло и завораживало своим незатейливым танцем.

– В ту ночь вся пустыня утопала в огне. Наверное, мне стоило уносить ноги, но любовь к приключениям не дала мне этого сделать, – начал я. – Это произошло семь лет назад не так далеко отсюда. Я тогда в очередной раз прошел перевал и направлялся к следующему городу, где должен был провернуть одно дело. В общем-то я спешил, но увиденное заставило меня остановиться.

– Мураж кому-то проиграл?

– Да, – я опустил голову, – проиграл. Великий дракон пустыни был схвачен теми, кто оказался сильнее его.

Бум! Удар был такой силы, что я подумал, будто на землю упало само небо. Но похоже, что с облаков действительно что-то сорвалось, прямо там, за тем склоном. Да и вспышка от взрыва была нешуточной. Будто молния ударила. А может, так и было? Или кто-то просто упражняется в магии? Тогда мне стоит держаться от этого места подальше.

– Р-р-ра-а-а! – чей-то неестественный крик раздался на всю округу.

А вот это уже совсем нехорошо. Если там собака, то это тьма какая-то большая собака!

– Ра-а-а!

И кажется, ей больно. Что происходит? Не надо туда соваться, Натан, ну вот совсем не надо.

– Прочь! – услышал я.

Человеческий голос? Так там люди?!

Я полез по бархану вверх, стараясь делать это как можно тише, и, оказавшись наверху дюны, осторожно посмотрел через ее край. В воронке, кажется, образовавшейся здесь после того самого большого взрыва, было около десяти вооруженных до зубов демонов, но также там были и люди, человек пять. Нашивки на рукавах последних мне ни о чем не говорили, да и толком их было не разглядеть с такого расстояния.

– Прочь! – вновь донеслось до меня. На сей раз голос последовал откуда-то сбоку.

Мне пришлось немного сменить позицию, чтобы разглядеть то, что мне загораживали пески. Воины и демоны стали приближаться к тому, кого, похоже, им удалось загнать в угол. И наконец я увидел несчастную жертву. Не могу сказать, что я удивился, но глаза у меня точно округлились. В песках сидел молодой парень, возрастом уж точно не старше меня, окружал его какой-то огромный искрящийся купол, словно выполненный из стекла. Такая магия мне была неизвестна, а парень раз за разом пытался пробить купол плечом, но только отлетал назад со страшным криком. Интересно, что же он сделал, что на него охотятся столько демонов, да еще и люди, что уже само по себе удивительно?! Никогда не видел, чтобы существа темного мира работали вместе с кем-то еще.

– Убить его! – вдруг крикнул кто-то из нападавших.

Девять фигур двинулись вперед, оголяя мечи, вспыхнувшие огнем. Какого здесь происходит?! Кто этот парень? Он может быть из правящей семьи, или какой-то сильный маг, или еще кто похуже. За него могут дать кучу денег. Но кажется, они не собираются оставлять его в живых, а значит, им от него что-то нужно. Вот бы посмотреть, что он скрывает!

Совсем забывшись, я выглянул недопустимо высоко, и, кажется, у меня что-то блеснуло. А понял я это, потому что привлек к себе внимание всей удивленной компании.

– Ой… – прошептал я, понимая, что со столькими противниками мне не справиться, да и от демонов я далеко не убегу. Мысленно я уже попрощался с жизнью, понимая, что совершил недопустимую оплошность.

– Ра-а-а! – вновь раздался оглушительный рев, заставив всех демонов и людей развернуться обратно к странному пареньку. Так этот крик исходил от него?!

Не успев понять, что точно произошло, я вдруг увидел, как красную клетку изнутри стало наполнять самое настоящее пламя. Похоже, паренька зажарили прямо в его темнице. Что же, очень жаль… Но это мой шанс сбежать! Тьма, где камень перемещения? Обсидиан, мне нужен обсидиан!

– Р-р-ра-а-а! – на сей раз крик был такой силы, что мне показалось, будто он исходит от какого-то огромного животного.