Демоны Юга

— Вряд ли, но Кайра может замедлить старение, это с ней надо обговаривать.

— Непременно поговорю, но сейчас давай о другом. О тебе.

— Я Ри, маг времени.

— Опять чудное имя, и непонятно, что можно от тебя ждать.

— Время многогранно, и мне доступна лишь одна его грань. Я могу частично развернуть его на короткий срок в очень ограниченном объеме.

— Тоже не понимаю. Может, проще будет показать?

Ри подошла к столу, взяла первую попавшуюся карту, подняла над головой, выпустила из рук. Та плавно упала на пол, но тут же исчезла и, появившись вновь над головой, начала опять падать по тому же маршруту.

— Вот, возвращаю момент.

— Какая от этого может быть польза?

— Огромная, особенно для войны. Я, вообще-то, единственный настоящий боевой маг из всех, кого вы опрашивали. Моя специализация подразумевает незаменимость. Нас мало, мы уникальные, нас очень высоко ценят.

— Да пусть меня поразит гром, если я понимаю, что в этом есть что-то боевое.

— Я стою в задних рядах, прикрытая магами со всех сторон. Единственная задача моего ближнего окружения — защитить меня от любой угрозы. Я — это иногда все, без меня бой может стать избиением. Вот, к примеру, первая линия пропускает атаку, и сразу несколько магов утопают в ослепительном пламени, сошедшем с небес. В этот же миг я начинаю работать, и время отступает на шаг. Маги стоят невредимые, но нам известно, что через два удара пульса сдвинутое время вернется на прежнюю линию, а с ним и пламя. И за эти мгновения ставится эффективная специализированная защита, о которую разбивается удар. Сила вражеских магов растрачена впустую, а союзники потратили минимум, ведь использовали оптимальную тактику, гарантированно уберегающую от конкретного магического эффекта. Это не вероятностная защита, дающая всего лишь некоторый шанс от широкого диапазона вероятных угроз, так куда надежнее, и затраты маны несопоставимые.

— Маны?

— Не буду вдаваться в теорию: так мы упрощенно называем магическую энергию.

— Затраты маны — это затраты запаса магических сил?

— Можно сказать и так.

— Ты можешь поставить на ноги тех, кто умер вчера?

— Нет, я работаю с мгновениями, а не днями.

— Надо иметь быструю реакцию, чтобы все успевали реагировать.

— Мы учимся этому с детства. Пока я держу время, мы почти непобедимы. Меня защищают, мне восстанавливают силы, я возвращаю время снова и снова. Пока я это делаю, мы отлично защищены от множества угроз. Хотя методы противодействия существуют, но они не всегда применимы. Даже простыми, частыми, почти сливающимися ударами такую защиту можно обойти. Но на это потребуется затратить много маны, в ее запасы зачастую все и упирается.

— Эта ваша сила — что-то вроде угля для паровоза?

— Вопрос не поняла.

— Машинам нужно горючее. Пока оно есть — они едут, как закончилось — останавливаются. Уголь — тоже горючее.

— Если вам понадобится перенести с места на место тысячу мешков с песком, вы легко справитесь с первыми, дальше будет все труднее и труднее, и наконец наступит миг, когда вы не сможете поднять очередной мешок. Работа остановится, вам придется отдыхать. После длительного полноценного отдыха вы сумеете перенести столько же мешков, сколько и до этого. Если отдохнете недостаточно, мешков будет меньше.

— Вот это хорошее объяснение. И, значит, с амулетом я смогу перенести за один раз не сто, а, допустим, сто десять мешков? И потом, после отдыха хорошего, опять столько же?

— Прибавка зависит от амулета. С простейшим, самым недорогим, разница почти незаметна. Но с легендарным вы сумеете переносить уже не сто, а тысячу или больше. Но потом все равно наступит момент усталости, и полное восстановление потребует куда больше времени, чем в том случае, если вы не использовали амулет.

— А откуда эта сила вообще берется?

— Известны несколько тысяч авторитетных трудов, посвященных исследованию этого вопроса. И неисчислимое множество неавторитетных, почти никому не известных. Единой теории нет до сих пор. Считается, что тот, кто откроет все секреты магической силы, сумеет полностью контролировать ее расход и восстановление. А это абсолютная власть над югом. Да и над севером тоже, потому что с такими возможностями горы — не преграда. К тому же их можно будет убрать.

— Даже так? Надеюсь, что это так и останется тайной.

— Многие надеются. Ведь полная власть над магией изменит мир до неузнаваемости, а это страшит. Теперь вы знаете о наших способностях и можете планировать, как их использовать.

— Я пока что в том же положении, что и до этой встречи. Понятия не имею, с чего это Леон взял, будто вы сумеете принести мне победу. Вообще не впечатлило. То есть, конечно, впечатлило, но этого мало, чтобы всерьез щелкнуть по носу Директорию. И, да, здесь тринадцать магов, но отчитались лишь одиннадцать, а о талантах Литтейгисы я знал до этого. Вы, — Грул указал на Айша, — почему молчите и держитесь позади всех?

— Я просто присматриваю за этими людьми, в остальном я бесполезен.