Демоны Черной степи

Призрак ступил на первую ступеньку и тут же ощутил что-то вроде головокружения.

– Я… Я иду. – Прошептал он, и ноги его начали перемещаться, увлекая его во тьму…

Плеер, внезапно, снова заиграл. То была музыка провожания мертвецов.

Глава 24

Настоящее (Под Рэгдоллом, 2004 год)

Сара. 3

Будучи ребенком, я верила в чудеса, читала, по большей части, не любовные романы, а приключенческие, обожала страшные истории… Мы с Амелией, когда еще были девочками, любили по ночам, при свете фонаря рассказывать друг другу жуткие байки. О, это было чудное время! Две сестры пытались напугать друг друга во мраке неисчислимых ночей, две сестры соревновались между собой, чья история получится страшнее и интересней…

Но могли ли мы представить себе тогда, что жизнь придумает историю за нас, которая будет в тысячу раз страшнее всех наших вместе взятых? Историю, полную тьмы и смерти, полную невыносимой душевной боли…

В окно моего разума бились тысячи птиц страха, пытаясь сокрушить его. Невыносимый звон парил над огромным колодцем, становясь громче с каждой секундой.

– Она здесь, Амелия! – Попыталась я перекричать звон, обращаясь к своей сестре. – Она нашла нас!

Амелия нечего не ответила.

Красные, черные и белые нити, сплетенные над нашими головами, пришли в движение, и все как одна устремились в черный зев колодца. Через секунду оплетенная этими нитями, сопровождаемая зловещим звоном, из колодца выплыла Алиса… Красно-белые волосы ее, сделавшиеся невероятно длинными, сплелись с нитями в одно целое. В их объятиях девочка парила, поднимаясь все выше и выше. Она по-прежнему спала, но теперь улыбалась в своем забытьи, будто бы снилось ей что-то приятное… Похоже, звон совсем не мог потревожить ее.

Я хотела закричать Амелии еще что-то, но вдруг увидела, как головы моей сестры и Артура, на удлинившихся шеях, стремительно метнулись к девочке. Нет! Только не это! Они не осознают степень опасности!

Тела, припав животами к земле, застыли возле края колодца, а головы неслись вперед. Белые змеи двигались невероятно быстро, но волосы Алисы оказались быстрее. В каких-нибудь пару метрах от девочки, Мия с Артуром оказались схвачены этими волосами и крепко опутаны ими. Тела же белых змей, так и оставшиеся у края колодца, начали отползать назад… Насколько могут удлиняться их шеи? И на что способны эти тела? Данные вопросы не переставали терзать меня. Белые змеи, громко шипя, бились в объятиях волос. Я слышала их шипение, похожее на шум телевизионных помех, прямо у себя в голове.

Из глубин колодца донесся громовой голос матери:

– Вот так сюрприз! И вторая дочь ко мне пожаловала. Мне даже не пришлось в этот раз ловить тебя Амелия, ты сама приползла ко мне в руки. Белая змея – ты всегда была такой. Моя дорогая средняя дочь. Ты всегда внутри была змеей. А теперь, лишь обрела свою истинную форму. Жизнь раскрыла все карты, и все мы в итоге стали теми, кем являлись глубоко внутри…

Из бездонной шевелящейся тьмы показались кончики красных рогов… Рога все росли и росли, после чего взору моему открылся черно-белый полумесяц, восходящий над колодцем. Воздух вокруг полумесяца дрожал… Потом показалась голова матери с черно-белыми волосами, ее лицо, обнаженные острые плечи, платье, также совмещавшее в себе белый и черный цвета.

Ее взгляд словно пригвоздил мои стопы к полу, не давая мне сдвинуться с места. Мать поднималась все выше, рога ее устремлялись к сводчатому потолку. Наконец она застыла, величественная и великолепная… Алиса же теперь парила меж ее рогов, прямо на фоне черно-белого полумесяца. По обе стороны от нее, в путах бились Амелия с Артуром.

Марк! Где Марк? Я обернулась. Марк стоял неподалеку от меня, рядом с призраком однорукого мальчика.

– Отдай мне Асху! – Громко вымолвил мой племянник, обращаясь к мертвому брату Алисы. – Мне кажется, сейчас самое время.

Мальчик протянул Марку руку с зажатой в ладони синей звездой.

– Помни, что ты должен остановить демона. – Произнес он. – Ты должен спасти мою сестру, спасти свою тетю и отца с матерью. Намерение синеволосой женщины может внушить тебе желание скрыться с камнем, дабы не рисковать. Но… Я знаю, подчинение лишило тебя почти всех чувств. Но ведь что-то же осталось…

Марк сощурился, после чего окинул равнодушным взглядом мою мать.

– Это огромный риск.

– Неужто, ты больше не любишь никого из них? Любовь, одно из сильнейших чувств, и подавить его не так просто. Любовь не могла в тебе умереть! Ты же все еще любишь? Верно?

– Люблю. – Взгляд Марка на малую толику изменился. В нем появилось что-то… – Люблю! – Он тяжело задышал, потом поморщился. – Невыносимо любить, но я люблю… Дай мне уже этот чертов камень!!

Мальчик разжал ладонь, и синяя звезда вспыхнула ярче прежнего. Марк смотрел на нее секунду, после чего схватил быстро и яростно…

“Только бы твои слова были правдой, Марк!” взмолилась я в этот момент. “Синеволосая женщина наверняка сильна, но вдруг ты можешь быть сильнее ее? Я верю в тебя! Ты можешь!”

Марк пошатнулся, словно от порыва сильного ветра, едва лишь Асху оказался в его руке. В это мгновение голос матери громыхнул: