Демиург (СИ)

Гремящий поток двигался неспешно, как торговый обоз в базарный день, но любой из едущих коробок хватило бы скорости, чтоб остановить мой побег. В окнах железных карет я видел людей. Я не просил их остановиться, не просил о помощи - их лица клеймила печать масок. Все они были актерами одного и той же трагедии, автор которой забыл написать для меня роль, но в день премьеры, по ошибке ли, или злому умыслу, вытолкнул на сцену. За своей спиной я слышал крики, настойчивые призывы остановиться. Это кричал он. Каждый его возглас подстегивал меня, словно плеть с лезвиями, и я бежал быстрее, позабыв о всякой осторожности.

Не помню, как я оказался на противоположной стороне дороги - страх на какое-то время притупил осознание происходящего. Обнаружив себя на другом, относительно безопасном берегу, я вознес хвалу богам и двинулся в сторону уходящих в небо многоэтажных жилищ, надеясь окончательно затеряться в самых темных лабиринтах кварталов, где никакие Механикумы не смогут меня найти.

Двор одного из домов, куда я свернул, пробежав некоторое расстояние, оказался безлюдным и мрачным. Вездесущий искусственный свет сюда не проникал. По земле гулял сквозняк, с шелестом поднимая в воздух мусор и палые листья. У перекошенного столика, дуясь друг на друга, сидели две кошки, тощие и облинявшие. Мое появление заставило их разом скрыться во тьме, забыв о недавнем споре. От закоптевших баков несло гнильем и горелыми тряпками. Но, несмотря на всю грязь и вонь, этот каменный мешок, озаряемый тусклым месяцем, казался мне единственно реальным местом среди всего увиденного. Не найдя лучшей поверхности, я взгромоздился на стол, пытаясь поскорей восстановить дыхание и обдумать дальнейшие действия.

Я был удивлен тому, что стал так быстро задыхаться при беге. Даже учитывая нынешнее состояние - пережитые мной ужасы и общую слабость, неизвестно откуда взявшуюся, - я способен был переносить и значительно большие нагрузки. Бои на Арене требовали серьезной физической и ментальной подготовки. Но сейчас мои легкие пылали, а ноги отваливались от усталости, будто я участвовал в Таарнакийском забеге. С трудом приняв сидячее положение, я стал ощупывать себя... и в очередной за сегодня раз ужаснулся: это тело от рождения было слабым. Оно было не моим.

Искать объяснение тому, как такое могло произойти, я не стал. Все происходящее со мной давно уже выбилось за рамки здравого смысла. Откинувшись на спину, я заплакал.

Боль последнего удара все еще владела мной, когда я услышал знакомые шаркающие шаги. Ни в какое чудо я уже не верил - в этом мире любой намек на него задыхался, не успев сделать и глотка воздуха. Я скатился на землю и пополз в дальний конец двора, впиваясь пальцами во влажный песок. Замок на высоких стальных воротах убил во мне последнюю надежду на спасение. Я проклял свою судьбу именем легиона демонов и обреченно упал ниц...

* * *

Мне было спокойно и тепло, как в детстве. На фруктовый сад опустился медовый вечер - щедрый подарок молодого сентября, и нежное солнце, клонясь к горизонту, посылало миру прощальные поцелуи.

Я сидел на ветке старой ивы, завернувшись в покрывало после позднего купания, и думал о яблоке, которое припас в кармане. Оставлю его на потом, - решил я, - чтоб не скучать на обратном пути. Или, может, поделюсь им со случайным другом. Вдвоем нам будет веселей.

Издалека лилась песня. Щемящая, добрая тоска, долетавшая ко мне вместе с мелодией, сладко сжимала сердце и погружала в мечты о прекрасном, о чем-то недостижимо далеком и светлом. Порой мне казалось, что пели сами луга - вряд ли человек мог создать нечто настолько совершенное. Закрывая глаза, я мог охватить весь мир: шелест хвои в лесах и поднебесный птичий щебет, журчание речки и цвет незабудок в маленьком палисаде...

Я взглянул на солнце. Нельзя этого делать, - учили меня, но я не слушал. Золотой диск совсем не резал взор. Пылающий рыжебородый бог, уходя на покой, раздобрел, и смеялся мне, выглядывая из-за синего горизонта. Я улыбнулся ему в ответ.

Услыхав шаги на узкой тропинке, я спрыгнул вниз и побежал им навстречу. Это, должно быть, идет мой друг. Мой милый добрый друг. Вот в закатном свете появился его силуэт - высокий, чуть согнутый годами, но не сломленный. Солнце слепило меня, и лишь подойдя ближе, я смог прочитать портрет. Седые волосы, убранные за уши, и вспаханное бороздой морщин чело говорили о прожитых годах. Утомленные ночной работой серые глаза смотрели на меня с отцовским укором и печалью, как на глупого ребенка, невесть что натворившего, но искренне прощенного. Еле заметная улыбка тронула уголки его тонких губ.