Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

День 3 мая был дождливым. Немецкие самолеты не смогли подняться в воздух. Но осажденные уже слышали приближающийся с юго-запада шум битвы.

4 мая немецкая авиация бомбила позиции наших войск. 5 мая, в начале одиннадцатого, на позиции обороняющихся немцев въехали самоходные орудия из 122-й пехотной дивизии.

Дорого обошлась противнику оборона Холма. На огневых позициях – в окопах и среди руин оставалось в живых лишь 1200 человек. В убежищах, подвалах находилось 1500 раненых. Примерно такое же число мертвых лежало в могилах, неподалеку от тех мест, где они погибли [76] .

Теперь Холм вновь стал частью немецкого фронта – единой передовой в районе к югу от озера Ильмень, где обстановка стабилизировалась. Комендант Холма генерал-майор Шерер 6 мая 1942 г. стал 92-м офицером, награжденным Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. В звании генерал-лейтенанта он был назначен командиром 83-й пехотной дивизии, которая в ходе Великолукской операции (25.11.1942 г. – 20.01.1943 г.) была разгромлена.

1 июля 1942 г. был учрежден щит Холм, самый редкий из учрежденных щитов. Этим щитом награждались участвовавшие в обороне Холма с 21 января до 5 мая 1942 г. Всего им было награждено более 5000 человек. Он носился на левом рукаве мундира. Награждение производил генерал-майор Шерер, представление для награждения могли подаваться до 30 января 1944 г.

Глава 9 БОИ ЗА СТАРУЮ РУССУ

Старая Русса зимой 1942 г

Теперь перенесемся в район Старой Руссы. С этим городом связывали свои планы и немецкая, и советская стороны. 11-й армии генерал-лейтенанта В.И. Морозова предстояло нанести удар в направлении Старая Русса – Сольцы и путем обхода овладеть городом. Эту задачу должны были выполнить три стрелковые дивизии (182, 188 и 84-я), средняя укомплектованность которых составляла 7825 человек, чуть больше половины от штатной численности [77] .

А что же немецкая сторона? Зимой 1941–1942 гг. Старая Русса являлась важным транспортным узлом, базой снабжения и центром интендантских служб, осуществлявших поставки для немецкого фронта между озерами Ильмень и Селигер. Ее падение означало бы падение и всего этого фронта.

Немцы, учитывая важное оперативное значение города, возвели сильные укрепления на окраинах. В Старой Руссе не осталось практически ни одного деревянного здания, особенно на восточной и северной сторонах. Все они были сожжены или разрушены с тем, чтобы не мешать огневой системе обороны города. В этом немцам «помогла» 250-я пехотная испанская дивизия. По пути в Новгород она сосредоточивалась в Старой Руссе. Была поздняя осень, наступили холода. Очевидцы вспоминали, чтобы согреться, испанцы жгли целые улицы деревянных домов. В нашей литературе 250-ю пехотную дивизию, как правило, называют «Голубой дивизией». В немецких источниках, в частности в книге Пауля Кареля «Восточный фронт», она названа «Синей дивизией». По всей видимости, эти названия произошли из-за цвета рубашек, которые испанцы носили под немецкой униформой, как символ фалангистов Франко.

18-я моторизованная дивизия группы «Север» понесла в боях под Тихвином громадные потери. Пополненная личным составом и доукомплектованная техникой, она была переброшена генерал-полковником Бушем в район Старой Руссы в качестве армейского резерва и дислоцирована по деревням. Тщательная разведка, знание советских тактических приемов, а также развитое «чутье» привели штаб дивизии к заключению о намерении русских использовать замерзшее озеро Ильмень и нанести удар по Старой Руссе. Корпусное начальство считало любые перспективы атаки советских войск по льду озера «нереалистичными». Но Буш разрешил сосредоточить и развернуть дивизию – все ее части по уже разведанным позициям вдоль берега озера Ильмень. 4 января 1942 г. командование 16-й немецкой армии издало соответствующий приказ, а спустя семьдесят два часа советские дивизии перешли через замерзшее озеро. Оборона Старой Руссы была возложена на 51-й моторизованный полк.