Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

Если пилоты отцепляли планеры на несколько секунд раньше, чем нужно, они приземлялись на позиции Красной Армии. Даже когда планер касался земли в правильной точке, немцам приходилось как можно быстрее высылать туда всегда находившиеся наготове штурмовые подразделения. Часто к планерам наперегонки бросались группы солдат с обеих сторон.

Контейнеры сбрасывали с помощью парашютов, зима 1942 г.

Вначале немцы пытались использовать приземлявшиеся Ю-52 для вывоза раненых. Но как только один из таких взлетевших самолетов был взорван прямым попаданием артиллерийского снаряда на высоте 50 м от земли, генерал Шерер запретил такие полеты. В «холмском котле» смогли приземлиться 80 немецких планеров и были потеряны 27 «юнкерсов». У немецкого гарнизона Холма пушки и гаубицы отсутствовали. Для отражения атак советских войск использовались орудия, находившиеся за пределами города. Это были пушки 218-й пехотной дивизии, установленные в узком коридоре к западу от города, который заканчивался в десяти километрах от него. Корректировали огонь артиллерии немецкие наблюдатели и руководили обстрелом по телефону. В некоторые дни свыше 1000 крупнокалиберных снарядов проносилось над Холмом. По словам немцев, таким способом удавалось подбить прямым попаданием даже отдельные русские танки. Немцы оборудовали в городе несколько сильно укрепленных пунктов, которые носили подчас причудливые названия: «Подвал ГПУ», «Рыцарский замок», «Северное кладбище».

Деблокада Холма

Стратегическое положение Холма, мощная оборонительная система, возведенная немцами, позволили Гитлеру назвать город Холм «крепостью». Гитлер требовал от гарнизона Холма проявлять такую же стойкость в обороне, какую проявляли русские в Сталинграде. «Я с глубокой благодарностью наблюдаю за вашей героической борьбой за Холм,  – обращался Гитлер к осажденным, – ваша мужественная защита города укрепляет ключевой пункт успешной операции, которая была запланирована».

В ходе осады Холма произошел первый бой полевого батальона люфтваффе дивизии «Мейндль» с нашими частями. Создание авиаполевых дивизий было связано с разгромом немецких войск зимой 1941/42 г. Большие потери вермахта не покрывались текущим пополнением и переброской войск с Западного фронта. Уже осенью 1941 г. стали формироваться так называемые полевые батальоны люфтваффе. Они составили дивизию «Мейндль» по фамилии командира – генерала, действующую в районе «демянского котла». Всего была сформирована 21 авиаполевая дивизия. 21-й номер имела дивизия «Мейндль».

Для деблокады Холма командованию 16-й армии были предоставлены резервы группы армий «Север». К Холму был направлен 39-й бронетанковый корпус генерала Арнима. Находящиеся под его командованием части приступили к повторному захвату города. В немецких документах эта операция называется «освобождение».

Самолеты привозили горючее и забирали раненых. Зима 1941/42 г.