Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

Перед уходом в тыл противника всем десантникам был выдан десятидневный сухой паек. Но в таких условиях его хватило на неделю. Пришли голодные дни. Случайно наткнулись на туши лошадей, убитых осенью 1941 г. Готовили на шомполах шашлыки.

Обещанное снабжение с воздуха не получалось. Летчики не могли по выпускаемым десантниками ракетам определить их расположение. Немцы всю ночь пускали ракеты в самых разных точках «котла», и летчики были в заблуждении. Немцы тоже голодали и часто прочесывали местность в поисках каких-то продуктов. Случайно, еще до перехода через Полометь, один из эсэсовских отрядов наткнулся на стоянку штаба бригады. Хорошо сработало замаскированное боевое охранение. Это дало возможность штабистам, особистам, политотдельцам собраться и занять оборону. Получив достойный отпор и понеся потери, эсэсовцы отступили. Посмотрели десантники на их внешний вид. Они были не только голодны, но и плохо одеты. Платки, валенки, одеяла, стеганки и еще что-то дополняли их летнюю форму. Захваченный в плен ефрейтор СС показал, что базируются они в Малом Онцеве и вышли в район штаба с целью добыть продукты [171] .

Перед тем как принять решение о форсировании Поломети, Тарасов разослал разведчиков с задачей определить наиболее безопасный район. По их докладам, почти все холмы, занимаемые противником, господствуют над местностью. Подступы к населенным пунктам хорошо просматриваются, немцы вырубили леса на околицах сел. Скрытый подход к ним в светлое время исключен. На просеках сторожевые вышки с пулеметами. По берегам Поломети колючка, земляно-деревянные огневые точки. Много минных полей. За береговыми укреплениями блиндажи в шахматном порядке, бункеры, укрытия из бревен.

Помог случай. На десантников натолкнулся партизанский отряд М.М. Полкмана. Они показали подходящий участок для перехода через Полометь. Из радиодонесений в штаб войск Северо-Западного фронта:

«В ночь на 10.03.42 г. с боем форсировали реку Полометь. Убито 18 немцев, сожжено 3 автомашины и 2 радиостанции противника. Лошади съедены отсутствием продуктов. Двигаюсь заданный район. Вошел связь партизанами Полкмана. Тарасов, Мачихин» [172] .

Над головами десантников постоянно висели немецкие разведчики и корректировщики. Летали очень низко, замечали днем малейшее движение лыжников. Неподвижность приводила к обморожению, особенно нижних конечностей. На валенках появлялись дыры в местах крепления лыж. Там, где ступню перетягивали лыжные крепления, появлялись мертвые пятна. Валенки мокрые. Портянки мокрые. А мороз за двадцать градусов.

Бригада стала на долгий привал за Полометью в глухом лесу западнее озера на болоте Невий Мох. Раненых и обмороженных оставили под охраной, а здоровые продолжали выполнять боевые задачи. Для решения проблемы с питанием были посланы связные через линию фронта. Тарасов приказал усилить диверсионную деятельность. Бывший фронтовой разведчик В.А. Храмцов утверждает, что за время нахождения в заданном районе десантники всякий раз, переходя дороги и зимники, разрушали мосты, трубы водоотводные, делали завалы на просеках, портили связь – кабели, проводные телефонно-телеграфные линии. Немцам было важно иметь хорошую дорогу на Лычково и на Старую Руссу. На дороге мост через Явонь был ключевым. Семеро бойцов из роты И.И. Булавченко, несмотря на усиленную охрану, сумели мост взорвать.

Удар по аэродрому в Глебовщине

План разгрома аэродрома в Глебовщине разработал начальник штаба майор И.М. Шишкин вместе с оперативным отделением. Эти наметки утвердили комбриг и комиссар. Значение аэродрома под Демянском для немцев нельзя переоценить. Сильная охрана аэродрома, болотистые подходы к нему, колючие ограждения – все это было против десантников. Да и силы парашютистов-лыжников были подорваны длительным голоданием и большими потерями.

Для осуществления задуманного было выделено около 200 бойцов и командиров, в основном из 4-го батальона. Общее руководство возлагалось на старшего лейтенанта И.С. Мосалова, который показал себя умелым организатором диверсионных налетов на тыловые немецкие объекты. Десантники, в дополнение ко всему, вооружились еще и ракетницами. Штаб бригады по радио условился с командованием военно-воздушных сил фронта о времени налета наших бомбардировщиков и о системе сигналов.

Ветер с озера пронизывал до костей. Морозец донимал всерьез. Десантники заняли позицию недалеко от взлетно-посадочной полосы, затемно укрылись в сугробах. Без движения в сырых валенках коченели ноги. Недалеко от них исправно шагал немецкий часовой в натянутой на уши суконной пилотке, похлопывая руками себя по бокам, поскуливали собаки.