Дело закатной девы

Я плюнула на личные традиции, до тошноты наплавалась в бассейне и только потом, когда почувствовала в теле приятную усталость, надела жреческое платье и отправилась в храм.

На галереях уже трепетали черно-злотые вуали. Закат окутал стены храма кроваво-красными тенями. Гость уже ждал. Стоял, прислонившись к портику галереи, и глазел в небо. Заприметив меня, встрепенулся, весь подобрался и нервно дернул кончик своей странной косы.

- Добрый вечер. Мои спутники остались в селении, я пришел один.

- Все верно. Таинство – на то и таинство, - я поманила его за собой.

Мы шли по галерее, раздвигая вуали. Оглянувшись, я заметила, что миранг бредет с какой-то странной обреченностью. Что ж, закатный ритуал – не игрушки. Для большинства людей он заканчивается одинаково. Есть, от чего приуныть. Но ведь сам напросился.

Мы прошли по коридору, освещенному огнем. На стенах сверкали фрески, изысканные рисунки переливались всеми цветами радуги. Воздух буквально искрился от этого блеска.

Наконец, мы выбрались в просторный зал. По привычке я поклонилась на четыре стороны, поглядывая на заслуженный центральный камень. Раздался стук барабанов, плавно переходящий в гул. Он разносился по всем углам, грохотал в ушах, вводя всякого гостя в неизменный транс. Миранг даже не пошевелился. Это было странно.

Я прислушалась к ритму, стук сердца привычно подстроился, и я начала произносить формулу приветствия. Но вдруг с ужасом поняла, что впервые за всю историю своей службы не узнала имя просителя. Как так? Что на меня нашло?

- Да прислушается богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти, да будет благосклонна к… - я запнулась, но продолжила, с усилием сохраняя спокойствие. – Да будет благосклонна к жрице своей по имени Кхиара и к рабу своему по имени…

- Арден, - подсказал миранг, рассматривая ритуальный зал.

Он не выглядел удивленным. Такое чувство, что уже бывал в храме Нави и понимал происходящее. Только искоса поглядывал на меня, задумчиво подергивая косу.

Я сглотнула. С самого начала все шло неправильно. Этот гость ничему не удивлялся. А вот я была растеряна. Такого со мной еще не случалось. Однако купол начал раскрываться, как всегда. Небо успело потемнеть. Яркий свет озарил центральный камень, на нем вспыхнули ритуальные символы. Я вздохнула. Снова придется укладываться, мерзнуть, ждать, пока богиня соизволит вынести вердикт.

Но не успела я и шагу ступить, воздух заискрился. Так быть не должно. Закатные сестры, выстроившиеся кругом в полутьме, отпрянули, так и не начав свою унылую песнь. Серебристый туман скользнул под ноги, расстилаясь ковром по всему залу. Вскоре он окружил меня и гостя плотной стеной, отгородив нас от остальных служителей. И тут грянул голос.

- Опять?

Я так удивилась, что даже забыла, как дышать. Богиня пришла сама, минуя ритуал и просьбы. Мое платье проигнорировало все храмовые инструкции, миранг отказывался валиться от удивления. Я не понимала ровным счетом ничего. Да и сердце колотилось, стоило взглянуть на этого странного гостя.

- Добрый вечер, - просто заявил миранг Арден и поклонился. – Я пришел с просьбой. И знаю, что для этого надо…

- Вы мне надоели! – грохнула богиня на весь зал. – Хватит приходить. Забирай закатную деву Кхиару и больше не возвращайся.

- Минуточку, что значит, забирай?! – возмутилась я, позабыв, с кем говорю. - Во-первых, я его не знаю. Во-вторых, я – не мебель.

- Между прочим, сам не настаивал, - разозлился гость. – Но эти кошмары меня замучили. Я скоро с ума сойду. Уважаемая светлая и темная, повелительница жизни и смерти, твоя закатная жрица медленно меня убивает. Она снится мне второй год подряд, каждую ночь. И если бы просто снилась. Нет же, вечно приходится куда-то с ней ехать, драться, кого-то искать. Давайте как-то решать эту проблему. Я не могу управлять королевством, в конце концов!

- Ах, вот как? – возопила я, сложив руки на груди. – Значит, если ты какой-то там король, во всем виновата женщина? Между прочим, мне тоже снятся кошмары. Но я же молчу и терплю. К богине с дурацкими просьбами не лезу. Не то, что…

- Молчать! – в этот раз от божественного голоса сотряслось все.

Меня отшвырнуло в сторону ударной волной. Благо, туман смягчил падение. Миранг, оказавшийся королем, тоже отлетел на приличное расстояние. Но бодро поднялся и заявил, как ни в чем не бывало:

- Так давайте же придем к какому-то решению. Это не жизнь, а настоящий кошмар.

- Забирай закатную деву Кхиару и больше не возвращайся. Я отдаю тебе память двух твоих лиц. Таким будет наказание за наглость. Но таким будет и благословение. Это мое последнее слово.

- Но, - заикнулась я.

Только туман не дослушал. Он вспыхнул золотистой пылью, завертелся вихрем вокруг головы Ардена и осел на черных волосах. Миранг покачнулся и упал на колени. Я с ужасом смотрела, как в его волосах появляются серебристые и золотистые пряди.