Дело закатной девы

- Неужели я слышу это от тебя, бывшая закатная жрица?

Кто бы мог подумать, что такие невинные вещи могут заставить рассветную деву смутиться как дитя. Закатная дева только рассмеялась бы. Да перевела начатое в более приятную обстановку. А эти рассветные сестры, унылые и прозрачные, были чем-то мало приспособленным к жизни. Хотелось крепко выругаться. С одной стороны я понимала, что поступаю глупо, раз отдаю себе в этом отчет. С другой стороны, что-то во мне требовало такого поведения, будто в одном человеке соединились двое, и похожие, и абсолютно разные. Надеюсь, я не сошла с ума. Хочется верить, что душевные метания – побочное влияние перекрестка.

Раздосадованная тем, что не могу вести себя привычно, я вытолкала Кайдена и отправилась готовиться к балу. Золотые тени опустились на дворцовый парк. Вдали перекликались вечерние птицы. Я вышла на балкон, глубоко вдохнула пряный аромат цветов и вдруг поняла, что с удовольствием осталась бы в этом месте надолго. Конечно, не в роли участника кровавых событий. Если бы я не была жрицей богини… если бы речь шла не о королевской драме…

Отмахнувшись от этих мыслей, я окликнула служанок. Только с их помощью все-таки удалось привести себя в надлежащий бальный вид. В конце концов, жрицы не привыкли наряжаться в театральные костюмы. Именно театральностью отличались все местные наряды, яркие и блестящие настолько, что резало глаза. Когда я была готова и взглянула на отражение в зеркале, чуть не потеряла сознание от кошмарной красоты.

Из непривычно темных волос соорудили настоящую башню, увитую жемчужными нитями. Прекрасное платье шелестело юбками, как морская пена у ног. Я блестела вся целиком, от кончиков волос до кончиков ногтей.

- Вы прекрасны! – восхитились девушки.

Я скептически фыркнула. Богиня упаси появиться в таком виде где-нибудь в приличном человеческом обществе. Генерал Лоран был прав в одном. Из-за отсуствия связей с внешним миром миранги невыносимо отстали во взглядах на красоту. Впрочем, мне ли судить. Тайла, то есть я сама, внешне настолько походила на мирангов, - не придерешься.

- Прелестно! - услышала я голос со спины и подскочила от неожиданности.

Погрузившись в мысли, даже не заметила, что в комнату вошел посторонний. Он привалился к стене у прикрытой двери, разглядывая меня с ног до головы. Служанки испуганно сбились в стайку и мгновенно испарились, оставив нас наедине.

- Не думал, что жрицам Нави идут яркие наряды, - гость улыбнулся, демонстрируя дружелюбие, но его взгляд оставался пустым.

Присмотревшись повнимательней, я поняла, кто заглянул на огонек. Сейчас я беседовала с тем самым мирангом, непримечательным и серым, которого король инструктировал в парке.

- Что вам угодно? – мой тон мог заморозить все живое вокруг, но миранг не дрогнул.

- Пройдемте, леди Тайла. Велено проводить.

- Куда и по какому вопросу?

- На приятную беседу. Остального не имею удовольствия знать, - усмехнулся он, и стало понятно, что безбожно врет.

- Я желаю посетить бал и только потом беседовать, - высокомерие так и сквозило в каждом моем слове.

Вместе с тем я судорожно соображала, чем грозит отказ. Этот миранг – ближайший доверенный слуга короля Регана. А король не был счастлив видеть во дворце жрицу Нави.

- Жаль, что вам не удастся посетить это прекрасное мероприятие, - снова улыбнулся гость. – Пойдемте. Не хочу применять силу.

На этих словах он открыл дверь. На пороге ожидал десяток вооруженных стражников. У меня похолодели руки. Ладно, я больше - не закатная дева, а значит отбиваться и проявлять норов – не в моих интересах. Придется повиноваться.

Гордо вскинув подбородок я прошествовала к выходу. Но по пути незаметно подхватила со стола записку, которую ранее прислал Кайден в коробке с платьем. У порога я наклонилась, чтобы расправить юбки, они в самом деле путались под ногами. Пока шуршала подъюбниками, тихонько бросила записку под ноги. Миранг ничего не заметил. Когда мы вышли, записка так и осталась лежать на полу, неподалеку от входа. Кайден непременно зайдет, чтобы проводить меня на бал, и увидит это нехитрое послание. Я не стала бы ускользать, не объяснив причину, и разбрасываться такими вещами. Думаю, он поймет. Оставалось надеяться, что записку не найдет кто-то другой.

Стражники окружили меня плотным кольцом. Быстро свернув в боковой проход, они пошли по крутым лестницам вниз. Сердце бешено застучало в груди. На нижних этажах дворцов обычно находятся темницы. Неужели меня, невесту королевского родственника, жрицу Нави, просто возьмут и упекут в подземелье? А если устроят допрос, со всеми его неприятностями? Я вздрогнула. Невыразительный миранг заметил мое состояние и тихо сказал:

- Не волнуйтесь. Его величество не любит крутых мер.

Я вздохнула с облегчением, но он добавил:

- Конечно, если вы ни в чем не провинились и сможете это доказать.

Сердце окончательно ушло в пятки. О богиня, но почему же, почему я - не закатная дева? Почему не могу сейчас расправиться с этой толпой и сбежать, не волнуясь о собственной сохранности?