Дело закатной девы

Миранг ожидал любой реакции, только не хохота. Он застыл на месте, уставившись на меня во все свои странно серые глаза. А я громко смеялась. Ведь ситуация выглядела абсурдно. Существа, закрытые от всего мира за высокими баррикадами из предрассудков и сплетен, двинулись целой компанией в какой-то храм, намерены принять участие в самом опасном из существующих ритуалов, и заявляют, что не разбираются в наших традициях. Скажите-ка, а что вы тут забыли? Отсмеявшись, я вытерла слезы и заявила:

- Да вы присаживайтесь. Что ж на пороге застыли. Эта традиция, думаю, - универсальная.

Тайла снова покачала головой, полная немой укоризны. А миранг подумал немного, да и плюхнулся в кресло. Я налила гостям чаю и только потом поинтересовалась:

- Может, представитесь для разнообразия?

- Да, конечно, - спохватился гость. – Я – Арден.

- И все? А родовое имя?

- Этого хватит, - отрезал он. – Я возглавляю посольство. Мы двигались по другим делам и решили заглянуть в храм, чтобы просить неотложной помощи вашей богини.

- Почему? Вы же не верите в богиню, – прищурилась я.

- Верно, - миранг побарабанил пальцами по столу, взвешивая слова. – Мы обращались и к другим богам. Ответа не получили. Можно сказать, ваша богиня - последний шанс.

- Я понимаю, что богине все равно, верите вы или нет. Она предпочитает иметь дело с честными неверующими, а не с врунами, которые прикрываются ритуалом. Но объясните, почему не решить проблемы с помощью своих богов? Это проще и… безопасней.

Миранг вздрогнул. Видимо, я зацепила какую-то проблемную сторону вопроса. И попала в точку. Его бледное лицо стало еще бледнее. А острые черты заострились как у смертельно больного.

- Потому что это невозможно. Надеюсь, вы будете благосклонны и примете мое участие.

Я наклонила голову, тщательно рассматривая гостя. Было в нем что-то странное. Он выглядел сильным, но слабым. Он был красивым, но непривлекательным. Он был и слишком жестким, и слишком мягким одновременно.

- Господин посол, - позвольте называть вас так, - я не могу допустить вас к участию в ритуале, если вы не знаете правил. Каждый, кто соглашается на это, должен вполне и трезво представлять последствия.

- Знаю, - вспыхнул гость. – Не думайте, что я настолько глуп.

- Богиня упаси, - я примирительно подняла руки. – Разве можно назвать глупыми тех, о ком никто ничего не знает? Для начала надо разобраться в человеке, то есть миранге, а только потом выносить вердикт.

Посол Арден вздохнул с какой-то обреченностью.

- С вами сложно, я не привык уговаривать. Уверяю, я ознакомлен со всеми подробностями, знаю о последствиях и надеюсь на милость вашей богини.

- Ладно, хорошо. Тогда приму вас этим вечером. Тем более, ваши люди бродят по округе, разыскивают меня и смущают сестер. Негоже это. Давайте побыстрее разберемся с делом и попрощаемся навсегда.

Арден посмотрел на меня очень внимательно, как будто пытался заглянуть под кожу. Он скользнул взглядом по серебряным волосам, зацепился за жреческое платье, нервно сглотнул и ответил:

- Мои соратники тоже спешат покинуть это место и вернуться домой. Надеюсь, мы будем взаимно довольны исходом.

На этом он раскланялся и удалился по направлению к морю. Стоило ему уйти, Тайла напустилась на меня с упреками.

- Как ты могла? Это же миранги! У них гордыня – первейшая добродетель. А ты говорила так, будто посол – твой слуга.

- Он будет участвовать в моем ритуале. Значит, его жизнь – в моих руках. То есть, в руках богини, которая орудует моими руками. Разве несправедливо поставить его на то место, куда он отчаянно стремится сам? Да и подумай, миранги притащились к нам, не зная ничего о богине и о наших традициях. Разве за такое можно уважать?

- Может, у них беда?

- И оттого они приехали ко мне? О нет, дорогая рассветная дева, уверяю тебя, речь идет о смерти, войне или власти.

- Хорошо, тогда постарайся обойтись с ним помягче. Он весьма симпатичный мужчина, - протянула Тайла и снова залилась румянцем.

- Он не мужчина. Он миранг. Не хочу тебя расстраивать, но эти существа – совсем не люди. Кто знает, что болтается в этой черноволосой голове.

- Если для богини все существа равны, почему для нас должно быть иначе? – возмутилась Тайла.

- Потому что богиню эти существа уважают, в отличие от собратьев по миру.

- Да, закатная дева – это приговор, - вздохнула рассветная и выскользнула с галереи.

Я улыбнулась. Пусть идет. Мне удалось сбить ее с глупого романтического настроя. Значит, будет осторожнее вести себя с гостями. Жриц, конечно, никто не решится обижать. Никто из людей – так точно. Но миранги – не люди. И кто поставит на то, что рассветная жрица сама не бросится на шею милому гостю? Поддавшись чувствам, своевольно связавшись с кем-либо, она потеряет все: и служение, и расположение богини, и прекрасный дом. А останется с разбитым сердцем и жизнью без будущего. Нет, если уж связывать себя семьей, - только с благословения богини. Тогда на социальной лестнице бывшая жрица стоит на одном уровне с представителями высоких домов. Такой женщине полагается пожизненное содержание и всяческое уважение.