Дело о призрачном воре

– Ни призрака, ни его следов, – подтвердила Тео. Было заметно, что она ослабела, но на её щёки постепенно возвращался румянец. – На мгновение мне показалось, что в глубинах каменной кладки что-то скрывается. Поэтому я всеми силами пыталась выманить это что-то на поверхность. Но я ошиблась. Это был не призрак, а что-то вроде… Ауры. Может, душа древнего дома? Точно не знаю.

– Похоже, было очень трудно, – заметил Люциус. – И требовало много усилий. Не то что в Гайд-парке или у Бримблвуда.

– Ещё как, – согласилась Тео. – В Гайд-парке и у профессора мне почему-то сразу стало ясно, что следов там нет. Не могу объяснить почему. Просто уверенность, что стараться особо ни к чему, потому что это всё равно ничего не даст. Но здесь… Я чувствовала что-то странное.

– Значит, ты попыталась разузнать побольше? – уточнил Харольд.

Она кивнула:

– Вот именно. Мне нужен был ответ.

Люциус хорошо её понимал.

– И?

– И ничего, – пожала плечами Тео. – Как я уже сказала. Только эта слабая аура, но от неё часы точно не летают.

– А вода Харольда тебе зачем понадобилась? – осведомился Себастиан.

– Это была попытка увидеть следы призрака, – призналась Тео. – Довольно отчаянная, честно говоря. Ничего лучше мне в голову не пришло. Жаль, что ничего не вышло.

– Значит, замечено два призрака, но самих призраков нет? – нахмурившись, пробормотал Люциус. – Вы видите в этом какой-нибудь смысл? Я нет.

Харольд открыл рот – и Люциус вздрогнул от громкого крика! Но кричал не Харольд.

– Это снаружи! – Себастиан встревоженно посмотрел на друзей.

Кеб, в котором они сидели, резко затормозил и остановился. Люциус тут же высунул голову в маленькое окошко.

Вечер к тому времени целиком накрыл аристократический квартал, где жила леди Армстронг. Небо потемнело ещё сильнее, чем во время грозы, на обочине горели газовые фонари. Их свет выхватил из темноты странную сцену.

Перед паровым кебом на мокрой булыжной мостовой лежал на спине мужчина – белый как лунь, с солидной лысиной. Пышные бакенбарды придавали ему сходство со старой белкой. Лицо рыхлое, и тело, облачённое в явно дорогой халат в красно-коричневую клетку, худобой тоже не отличалось.

Мужчина с разъярённым видом держался за голову.

– Мы что, его чуть не переехали? – пробормотал Себастиан, тоже выглядывая из окна кеба.

– Всё… Всё в порядке? – громко спросил Люциус незнакомца.

Мужчина кряхтя поднялся с мостовой и укоризненно посмотрел на друзей.

– Сэр? – окликнул его Себастиан. Открыв дверцу, он вышел из кеба. – Вы поранились? Вам чем-нибудь помочь?

«Я ошибаюсь, – мысленно продолжил Люциус, – или же вы только что с безумными воплями бросились прямо нам под колёса?»

Краем глаза он увидел дом, перед которым они остановились. Он был не такой большой, как особняк леди Армстронг, но не менее старый и изысканный. Входная дверь была открыта.

– Смотреть надо, куда едете, – прорычал мужчина. Теперь Люциус увидел, что ему не меньше семидесяти. Но вид у него был ещё довольно крепкий. Пораниться он не поранился, но изо рта его пахло чем-то сладким, а язык спотыкался на некоторых словах.

«Да он пьян», – сообразил Люциус.

– Вы и в самом деле можете мне помочь, – продолжал незнакомец в халате. – Мне срочно надо в полицию. Можно поехать с вами?

– В полицию? – Харольд просунул голову в открытую дверь кеба. – Это ещё зачем? – Он бросил на друзей красноречивый взгляд, который Люциусу показался абсолютно неуместным.

Пока он не услышал ответ старика:

– Потому что в моём доме бесчинствует призрак! Прямо сейчас!

Остальное они выяснили очень быстро. Мужчина представился друзьям как Кэмерон Т. Кэмерон Третий, отставной генерал Британской армии, и по-военному строго расправил плечи. Выглядело это немного странно, ведь халат – не генеральская форма, но, кроме Люциуса, это, похоже, никого не смутило. Едва услышав, что ребята действуют по заданию мистера Холмса, генерал охотно пустил их в усадьбу. Уловка, с помощью которой они убедили дворецкого леди Армстронг, и во второй раз сработала безотказно.

– Я мирно сидел в салоне, – рассказывал генерал Кэмерон, пока они осторожно приближались к его дому, – и полировал коллекцию старых ружей, как всегда по вторникам вечером. Как вдруг я услышал шум в соседней комнате.

– Домашнее животное? – предположила Тео. Наверное, подумала о кошке Клеопатре.

Старый генерал фыркнул:

– Милое дитя, ко мне в дом животные попадают только в виде чучел. Я их сам застрелил на сафари или охоте. – На лице Тео отразился ужас, но генерал продолжал как ни в чём не бывало: – Так вот, я, значит, услышал этот шум и сразу же отреагировал: схватил свою толстушку Вики и поспешил туда, чтобы застать грабителя на месте преступления.

– Прошу прощения, – сказал Люциус. Они с Себастианом вопросительно переглянулись. – Кого-кого вы схватили? – Он-то думал, Кэмерон живёт один. Неужели ошибся?

– Ну, толстушку Вики, – повторил генерал. В его строгом взгляде мелькнула нежность. – Она всегда служила мне верой и правдой. В африканской саванне, в южноамериканских джунглях, в Гималаях и в…