Дело о полку Игореве

– М-да… Не буду я говорить, что я вижу. Нашелся кот – и ладно… И все же, Баг. Сюцай и кот ведь не разлучались? Нет. Сюцай и кот пропали? Да. Потом кот возвращается, проблудив сутки невесть где, весь грязный и с неким сосудом на шее. В сосуде – загадочное животное. Не логично ли будет предположить, – Богдан старался не шевелиться в кресле, а если не шевелиться, руки-ноги почти не болели и логичному мышлению не препятствовали, – что это сюцай его отправил к нам с данным животным? Причем – сам будучи по каким-то причинам не в состоянии его нам принести?

– Логично, логично… – проворчал Баг. – Драг еч, мне эта мысль уже полчаса мозги сверлит. Только я это проще формулирую.

– Как?

Баг покрутил головой:

– С Елюем что-то случилось, и это «что-то» как-то связано с такими вот пиявицами. И единственный способ, которым сюцай смог дать мне об этом знать, – вот он, способ, сидит, пиво переваривает… А толку чуть. Все равно непонятно, что делать.

– При чем тут пиявки? – пробормотал Богдан. – Ерунда какая-то… Но факт есть факт: Елюй исчез. Извини, конечно, это твой сосед, а не мой, так что тебе виднее… но тебе не кажется, что пора давать его в розыск?

– Если не появится и в эту ночь, то… – неопределенно пробормотал Баг. – Хотя знаешь… если тут серьезное что-то, надо самим сначала разобраться. Спугнем…

– Кого?

– Понятия не имею. Пиявок.

Они помолчали, глядя на банку, в коей неутомимо пыталась плыть сквозь прозрачный пластик розовая нечисть.

– Знаешь, Богдан, – решительно проговорил Баг, – нам все равно к научникам пора наведаться. Возьму-ка я эту розовую тварь с собой. Прер Чу наверняка скажет нам о ней что-нибудь умное.

– К научникам… – простонал Богдан. – Да, пора… Но это же надо шевелиться…

– Может, тебя отнести до повозки? – ядовито спросил Баг.

– Хорошо бы, – с мукой отозвался Богдан и приступил к трудному делу вставания.

Управление внешней охраны, 21-й день восьмого месяца, первица, после пяти

Кабинет главного следознатца Управления Антона Ивановича Чу напоминал келью даоса-алхимика. В полумраке внушительно возносились к потолку высокие стеллажи, уставленные разнообразными приборами, пробирными стойками, коробками с краткими надписями, понятными, вероятно, лишь самому следознатцу; отдельно стояли три застекленных шкапа, в коих строгими рядами теснились красные папки. Посреди всего этого великолепия помещался обширный стол, увенчанный средоточием таинств: могучим компьютером, к системному блоку которого тугой паутиной сходились бесчисленные проводки от потребных в научных изысканиях разнообразных устройств, громоздившихся по углам. Над столом нависала яркая лампа на суставчатой ножке; ножку и лампу покрывал слой разноцветных самоклеющихся бумажек со всякими записями, а под лампой блестела ухоженная лысина хозяина, сосредоточенно изучавшего что-то мелкое через сильное увеличительное стекло.

– Драг прер Чу! – позвал Баг, приближаясь к столу.

Антон Чу оторвался от своего занятия, вскинул глаза, выхватил из-за уха легкомысленно торчащий карандаш и встал.

– Драгоценный преждерожденный Лобо, драгоценный преждерожденный Оуянцев-Сю. – Он отвесил вошедшим сообразный поклон. – Рад вас приветствовать.

– Добрый день, драг прер Чу, – улыбнулся Богдан. – Думаю, мы можем отбросить излишние церемонии.

Дружелюбие и непринужденность давались Богдану с трудом: мышцы ног категорически отказывались служить. Ноги эти, казалось, не так давно кто-то пытался открутить от места, откуда они растут, и только по лености оставил недооткрученными. Переставлять их приходилось чуть ли не вручную. Во всяком случае, у Богдана появилось ощущение, что для каждого шага ему приходится затаскивать ногу вверх усилиями всех имеющихся в теле мускулов, начиная с расположенных в области подмышек, а может, даже ушей. Со времен Александрийского Великого училища, где и впрямь учили основным телесным навыкам, Богдан не испытывал столь мучительных и нелепых страданий. И потому, когда достойный минфа вслед за другом перемещался от двери к столу следознатца, приветливая мина его на какой-то миг стала несколько жалкой.

Антон Чу еще раз коротко поклонился.

– Я разумею, – начал следознатец, – драг ечей интересуют результаты научных разборов вещественных свидетельств с Моикэ и с Больших Капиталов? Так вот… – Чу ткнул пальцем в клавиатуру своего компьютера. – По существу ничего прибавить к первоначальному не могу, за исключением, пожалуй, того, что на Больших Капиталов на пепельнице с окурками обнаружены пальцевые отпечатки не только хозяев, но и третьего лица. Сличение данных отпечатков с имеющейся в нашем распоряжении картотекой со всей очевидностью указывает на то, что это третье лицо…

– Соборный боярин Галицкий, – мягко вставил Богдан. – Это мы уже знаем.

– А! – Антон Чу потеребил кончик носа. – Что ж… Тогда, кроме этого, могу сообщить вам, что разбор обгорелых остатков из камина на Моикэ со всей определенностью указывает на то, что это была книга.

– Что за книга? – подобрался Баг.