Дело о поющей девушке

– И, как я догадываюсь, владельцы игорных заведений редко оказываются в проигрыше, – добавил Мейсон.

Фенвик откинул голову назад и расхохотался.

– Вы странный человек, мистер Мейсон! В этом и заключается принцип организованного ведения азартных игр. Клиент не хочет, чтобы посещение им подобных заведений оставалось безубыточным. Черт побери, если бы он желал любой ценой сохранить свои деньги, он сидел бы дома. Он никогда бы не пришел в игорный дом. Это философская база азартных игр. Иногда клиент выигрывает – и получает прибыль. А владелец игорного заведения всегда получает прибыль. Все это знают. Владелец ведь не так просто занимается этим делом. Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает. Большинство проигрывают, но те, кто выигрывает, выигрывают помногу. Они приходят с пятьюдесятью долларами, а уходят с пятьюстами или тысячей пятьсот. Вот это и привлекает людей. Заставляет колеса крутиться. С другой стороны, владелец игорного заведения знает, что, даже если кто-то один и выиграет тысячу пятьсот долларов раз в неделю, большинство участников игры только вложат свои средства. Таким образом владелец зарабатывает себе на жизнь. Поверьте, мистер Мейсон, игорное дело приносит обществу пользу.

– Спорное мнение, – заметил Мейсон.

– Теперь давайте поговорим о Ровене, – продолжал Фенвик. – Здесь все хорошо организовано, тихо, полиция обо всем поставлена в известность. Соблюдаются нормы правопорядка. Все чтут закон, не появляются вооруженные грабители с обрезами. Нет никаких проблем с гангстерами. Все работает, как прекрасно смазанная машина. Люди, подобные Джорджу Анклитасу, исправно платят налоги, причем большие налоги, хочу заметить.

– Вы утверждаете, что игра в азартные игры идет на пользу обществу, то есть людям, которые составляют это общество, – уточнил Мейсон.

– Все правильно. Теперь вы уяснили, что я хотел до вас донести.

– Тогда нет оснований не обратить внимание замужней женщины на то, что, хотя муж и управляет общей собственностью супругов, он не может проигрывать ее в азартной игре. Если хозяину игорного заведения досталась часть общей собственности супругов, принадлежащая жене, он не имеет права оставлять ее у себя.

Улыбка сошла с лица Фенвика.

– Вы ставите все с ног на голову, мистер Мейсон. Вы все путаете. Я не говорил ничего подобного. Мы так не считаем. Во-первых, я уверен, что, если вы внимательно изучите соответствующие пункты закона, вы признаете, что ошибаетесь. И, если честно, я предлагаю вам разобраться с данным аспектом. Это займет определенное время. Вы – адвокат, мистер Мейсон, и я не хочу, чтобы вы занимались чем-либо бесплатно. Моей ассоциации требуется здесь представитель, и мы желали бы нанять вас, чтобы консультировать нас по вопросам права. Одним из первых наших поручений будет всестороннее изучение всех решений, касающихся азартных игр. На это уйдет, как я предполагаю, где-то около года. Мы готовы заплатить аванс. Например, тысяч пятнадцать долларов.

Мейсон улыбнулся.

– А я-то вам зачем, Фенвик? Ведь вы уже наняли Гоури.

У Фенвика округлились глаза.

– Откуда вы знаете? – спросил он.

Мейсон продолжал улыбаться.

– Ну-у… – протянул Фенвик. – Мы взрослые люди, мистер Мейсон. Обдумайте мое предложение.

Мейсон покачал головой.

– У меня очень много работы в суде. Другая работа меня мало интересует.

– Но оказалось, что вы знаете такие пункты закона, которые вставили палки в колеса нашей организации, – заметил Фенвик. – Бог мой, они мне позвонили и велели мчаться сюда на всех парах. Я отдыхал в Акапулько с очень миленькой, все понимающей особой. И вдруг – на тебе! Мне звонят. Немедленно на самолет, немедленно в Ровену, поговори с Джорджем Анклитасом, поговори с Перри Мейсоном, поговори с Дарвином Гоури, поговори с миссис Хелман Эллис!

– Очевидно, вы побили все рекорды скорости, – заметил Мейсон.

– Да, быстро обернулся. В случае необходимости я могу подолгу обходиться без сна. – Фенвик поколебался несколько секунд, потом встретился взглядом с Мейсоном. – Да, я виделся с мистером Гоури.

– А с миссис Эллис?

– Ищу ее. Именно поэтому я все еще здесь. Не можем ее разыскать. Разругалась с мужем. Уехала на какое-то время. Муж считает, что она в Аризоне. Однако она вернулась сегодня рано утром, поднялась на борт их яхты и уплыла куда-то.

– Куда? – поинтересовался Мейсон.

– Хотел бы я знать. Предполагаю, что в Энсенаду. Я послал в Энсенаду и Каталину своих людей. Как только там появится ее яхта, я сразу же прыгну в самолет и отправлюсь на встречу с ней. А вам я собирался звонить в контору и просить меня принять. То, что вы сами появились здесь, сэкономило мне массу времени и избавило от лишних хлопот.

– Насколько я понял, миссис Эллис кого-то искала в Аризоне, – заметил Мейсон.

– Да, но она там долго не задержалась: интересовавшего ее лица не оказалось в том месте, где она рассчитывала. Кто-то посоветовал ей туда съездить. Разозленная, она вернулась назад, решив, что ее специально сбили со следа.

– А кто дал ей такой совет?