Дело, которое нужно закончить

Потом Артем начал отвечать, но каждый раз перед тем, как ответить, он смотрел на Надю, девушку, с которой пришел, то ли прося подтвердить его слова, то ли испрашивая ее согласия на откровенность. Впрочем, назвать откровенными его ответы было невозможно.

Вдруг вторая девушка, сидевшая молча и сосредоточенно глядевшая на Рябова, всплеснула руками:

— А я тебя вспомнила! Ты ведь у Дениса был аспирантом, верно? А я — Люда! Не помнишь?

Она повернулась к своим спутникам и пояснила:

— Вы тогда еще в школе учились, а я уже на первом курсе была. А этого Рябова все девки любили, а он только Нинку Доброхотову.

И как ни в чем не бывало вернулась взглядом к Рябову:

— Как она-то после…

Странно, но Рябову воспоминания Люды дали возможность повернуть разговор в удобную сторону:

— Раз уж ты меня вспомнила, то, вероятно, помнишь и мой внезапный отъезд…

Люда кивнула.

— …и поймешь, что я не мог просто так бросить Дениса Матвеевича. После отъезда я хотел финансировать его исследования, но он все время просил не спешить, говоря, что время для крупных вложений еще не пришло… — Рябов сделал паузу, закурил, потом продолжил: — Ну, а сейчас в некотором роде произошло изменение, и я изучаю возможности спонсирования с целью продолжения начатого.

— И много хочешь… то есть хотите… спонсировать? — проявила интерес Надя, до того времени молчавшая.

Рябов ответил после паузы, неотрывно глядя ей в глаза:

— Размеры, как вы понимаете, определяются интересами. Вот я и хочу понять, насколько мне это интересно.

Девушка спокойно встретила его взгляд и, тоже выдержав паузу, ответила:

— Денис Матвеевич был человеком взглядов широких во всех отношениях, и фантазия у него была очень богатая.

— Это вы о чем? — уточнил Рябов.

— О чем? — переспросила Надя. — Если вы у него учились, то помните, как он руководил научными исследованиями! Он ведь сначала никаких серьезных задач и не ставил, а просто велел нарабатывать материал.

— Вы имеете в виду, что направлений было много, и вы не о каждом из них знаете?

Надя кивнула, посмотрела на своих коллег и те тоже закивали.

— Ну, а приоритеты он как-то выделял?

— Он-то, конечно, выделял, — сказал Артем, — но перед нами не отчитывался.

— Понимаю, — кивнул Рябов, — ну, а о том, чем занимались вы, рассказать сможете?

Снова заговорила Надя:

— Ну, нам, например, нашей группе, — она прикоснулась к руке Артема, будто приглашая и его к разговору, — поначалу приходилось просто обходить дворы и расспрашивать о разных историях из прошлого.

— Ходили по Городу? — перебил Рябов.

— И по Городу, и по деревням, да вообще по области…

— У нас было человека четыре с Урала, так он их туда отправил! — вмешалась Люда.

— Да, да, да! — оживленно закивал Артем. — Мне потом они рассказывали, отчеты писали…

— А ты, получается, был у него типа бригадиром? — спросил Рябов.

— Ну, вроде того, — подтвердил Артем.

— Правильно я понимаю, что эти, назовем их полевыми, работы велись летом, в каникулы? — спросил Рябов.

Собеседники дружно закивали, а Надя сказала:

— Ну, типа того.

Так встреча и завершилась ничем.

Рябов не торопясь шагал по бульвару, когда заверещала мобила с местным номером, который ему дала Тамара.

— Алё, Виктор? Это Надя…

— Кто?

— Ну, Надя! Мы сейчас с вами в кафе разговаривали…

— А-а-а-а… Что случилось, Надя?

— Ничего… Поговорить надо!

— Ну хорошо, возвращайся в кафе.

— Не пойду в кафе, я за вами следом иду…

Они шли по улице, когда женщина сказала, не скрывая злости:

— Ты, если что, Людку поменьше слушай, врать она будет!

— А она… — начал Рябов.

— Погоди, не сбивай, — попросила Надя. — Она от него что-то требовала, и он ее выгнал.

— Не она ушла, а он выгнал? — уточнил Рябов.

— Он, он! — подтвердила Надя.

И снова махнула рукой, увидев, что Рябов хочет спросить.

— Ты погоди, а то я собьюсь. Он ее выгнал, как раз когда мы устроили «охоту на золото»…

— Чего? — не удержался Рябов? — Какую еще «охоту»?

— Ну, ты же знаешь, что разных историй о том, как и что тут было в Гражданскую, полным-полно, — охотно ответила Надя. — Вот Доброхотов и предложил собрать все-все-все, что об этом говорят в деревнях…

— В деревнях? — снова перебил Рябов. — А почему только в деревнях?

— А он говорил, что в городах сейчас сознание поломано и засорено теликом да Интернетом, поэтому перестает быть самостоятельным. В городах больше повторяют услышанное, чем сами думают, понимаешь?

У Нади даже голос стал поучающим, безапелляционным, и Рябов улыбнулся:

— Понимаю.

— Ну вот! И мы много чего собрали за то лето, и собирали все, чтобы проводить семинары, а тут эта…

— Ей-то чем поиски помешали?

— Ну… — Надя замялась. — Она говорила типа… Ну, не она говорила, про нее говорили, что она с какой-то… группой общается…

— Что за «группа»? — насторожился Рябов.

— Ну, будто какие-то… ну, типа уголовники, но не уголовники…

Надя явно не знала, как сказать о том, что считала важным.

— Так, Надя, давай спокойно разберемся, — предложил Рябов. — Кто они такие, эти ее знакомые, нам сейчас неинтересно. А интересно нам, чего они хотели от Дениса Матвеевича и как им в этом помогала Люда, так?