Дело №2

Надо было собираться. Алик почему-то встревожился и даже вызвался меня проводить, но я убедила его, что тревога, вероятнее всего, ложная.

— Паула — очень одинока, а быть свидетелем в уголовном деле об убийстве — занятно. С полицией в такие штуки не поиграешь, а со мной — запросто, — пояснила я.

— Зачем же тогда едете? — спросил Алик.

— Я же объяснила, что дело застопорилось, — бросила я, уходя из кухни.

* * *

На улице было темно и холодно. Дойдя до машины, я пожалела, что не надела зимние ботинки, но возвращаться не стала — езды было всего-ничего. Осторожно развернувшись, я медленно выехала на Десятую улицу и повернула в сторону Миннесоты. Задумавшись, я пропустила нужный поворот, поэтому до дома Паулы я добралась чуть позже, чем рассчитывала. В окне гостиной, за задвинутой занавеской, горел свет. Я припарковала машину там же, где и накануне, с неохотой выключила печку и пошла к крыльцу. К моему удивлению на звонок никто не отозвался. Я уже засомневалась, не было ли это все розыгрышем. Еще не хватало, чтобы она вызвала полицию, притворившись, что не звонила мне и обвинив меня во вторжении в частную жизнь в половине восьмого утра. Но Паула сказала, что знает, кто убийца и говорила шепотом. Я забеспокоилась, и на сей раз не за себя, а за Паулу. Позвонив еще раз и, не дождавшись ответа, я стала стучать и даже немного нажала на дверь. Она поддалась и открылась. Я знала, что входить было нельзя, но вошла. В гостиной никого не было, только тихо играла музыка. Я еще раз громко позвала Паулу, постучала о косяк и, не услышав ответа, пошла на кухню.

* * *

Паула лежала на спине. Глаза ее были широко раскрыты, из раны на затылке сочилась кровь. Я нашарила мобильник в сумке и позвонила инспектору Норману.

* * *

Половину дня я провела в участке, отвечая на бесчисленные вопросы полицейских дознавателей. Мне пришлось рассказать и про Лору, дочь Паулы, и про Жиля, ее бывшего мужа, и про то, как и о чем я разговаривала с Паулой и Жилем накануне. Самой же мне удалось лишь узнать, что смерть Паулы не случайна — кто-то сильно ударил ее сзади металлической ступкой. Инспектор Норман, после того, как меня официально допросили и все оформили, пригласил к себе в кабинет, принес кофе, пробурчав что-то про то, что он жидковатый, и рассказал мне, что полиция уже допросила Лору. Оказывается, утром к Пауле должен был заехать Жиль и завезти ей батарейки для пульта, без которого Паула не могла ни смотреть телевизор, ни слушать музыку. Батарейки сели накануне, Паула позвонила Лоре и попросила ее купить батарейки, так как сама Паула не хотела выезжать из дома из-за гололеда. Но Лора с Жилем были приглашены на какой-то важный обед, поэтому Лора пообещала, что Жиль, которому нужно было ехать к клиенту в Айову рано утром во вторник, завезет ей батарейки по дороге и даже заменит их в пульте. Паулу это устроило, так как вставала она, как и большинство стариков, рано.

Что было дальше, представить и догадаться не так уж трудно. Полицейские направились на поиски Жиля, который к тому времени уже вернулся со встречи и спокойно сидел в своей конторе. Ему задали несколько вопросов, обыскали автомобиль, в бардачке которого нашли книгу на русском языке и записную книжку с пометками, тоже на русском. Экспертиза показала, что на книге и на записной книжке отпечатки пальцев Софьи Креченской. Жиля арестовали по подозрению в подготовке и убийстве Софьи Креченской и Паулы. Инспектор заверил меня, что обвинение будет предъявлено очень быстро.

— Все, теперь можете спокойно отдыхать и готовиться к праздникам, — распорядился он, провожая меня до машины. — Ваших клиентов мы отпускаем.

Потом звонила Люся, благодарила и просила прислать ей счет. Я знала, что не так уж успешно работала над ее делом, но, поскольку именно я раскопала историю про Жиля, выяснила, что тот был зятем Паулы, и именно мне Паула сказала, что знает, кто убийца, то совсем уж непричастной к раскрытию преступления меня назвать было нельзя. Я посчитала затраты и выставила Люсе минимальный счет. Алик был рад, что все, наконец, завершилось и, оставив меня в лавке, поехал за продуктами, чтобы приготовить обед. Кот весь день пролежал на своем топчане около прилавка, только изредка поднимая голову, чтобы зевнуть и потянуться. Вечером, уже перед самым закрытием, когда посетителей было совсем немного, пришел инспектор. Узнав, что у нас готовится обед, он сказал, что, пожалуй задержится на немного и поделится новостями. Я обслужила последних покупателей, закрыла лавку, и мы пошли на кухню, где Алик уже накрывал на стол, а кот вдохновенно гонял оливку по полу.

За ужином инспектор рассказал, что при обыске в доме Паулы нашли пузырек с лекарством, которым была отравлена Софья.

— Паула принимала то же лекарство? — спросила я.

Инспектор ответил, что пока ничего сказать не может, поскольку еще не говорил с врачем Паулы, но находка сама по себе важная.

— Ведь Жиль часто бывал у нее в доме, пока Лора там жила.

— А как он познакомился с Софьей выяснили?

Инспектор покачал головой.