Делатель королей (Коронатор)

Мабилия сидела на земле, опершись об ствол ели, как живая. Усыпанная иголками, шишками. В окровавленном хитоне, прилипшим к синеющей коже, и с широким порезом на шее. Запах смерти был тонким, приторно-сладковатым, никак не резким, чтобы уловить его за две дюжины сажень от трупа.

– Она вышла из дома почти голой – и вправду зачаровали. Бедняжка, – в голосе ведьмы преобладала странная ирония, нежели чем жалость. – Не зря ваш Вигмар на неё позарился. Хоть тело и набухло желчью, трупной жидкостью, но баса до сих пор играет красками.

Рыцарь наклонился к Эде, осторожно приподнял распухшую руку, не без проблем снял кольцо с пальца. Белладонна вытянула шею, приподнялась на носочках.

– Кольцо с гравировкой, – пояснил Маннелиг.

– Читать умеешь?

– «Бел», – рыцарь положил кольцо на колени трупу, несмотря на то, что троллиха потянула к нему руки. – Не думаю, что нам следует забирать его у Мабилии, хоть на нём и не её имя. Понимаешь, Вигмар воришкой прослыл у нас, ну, кажись, подарил бедняжке краденое. Однако же, чьим бы оно ни было, теперишня эта вещь принадлежит Мабилии. Белладонна, это то место, куда тебя направила Эда?

– Нет! – сквозь зубы выдала ведьма, отвернулась, успокоилась. – Нет. Здесь недалеко. Я чую, что мы буквально в паре шагах от убийцы. Пойдём?

– Только тише, – предупредил Маннелиг. – Не спугни трол… убийцу. За Эду и Мабилию она ответит жизнью! Насчёт Вигмара – коль увидишь, не кричи. У него зрение плохое, он может принять тебя за врага. Меня он знает.

– Веришь, что любовничек ещё жив?

– Нет.

Дэлли-Нич плотнела, сужалась. В просветах между деревьями белели стволы берёз, утопающих в бескрайних болотах. По воздуху плыл аромат багульника и далёкий смех Баньши, лесной дамы, предвещающей смерть.

На этот раз запах почувствовал и рыцарь. Не нужно было работать могильщиком, чтобы понять: лежит падаль не два денька. Если же к комарам Белладонна и Маннелиг привыкли, то от мух пришлось отмахиваться.

– Это оно, – сказала троллиха, зажимая нос ладонью. – Дальше меня не ведёт.

Старинная и по-настоящему огромная, величественная ель выделялась среди остальных. Корни били из-под земли, крутились, завивались. Рядом с одним из таких завитков покоились сломанные столы, лавки, полки, верёвки и покрытый сажей котёл над потухшим костром. За ним лежало нечто, напоминающее уродливого великана. Лысого детину под три сажени ростом. Не исходи из тролля смрад смерти, можно было посчитать, что он всего лишь спит, положив дюжие ладошки под голову.

Белладонна остановилась над сородичем, подбоченившись, спугнула ворон. Невольно шмыгнула. Прочитала заклинание – запах смягчился, стал терпимым.

– Мёртв! – восторженно воскликнул Маннелиг. – Неужели Вигмар зарезал? Это ведь убийца?

Ведьма отрицательно кивнула, глаза слезились то ли от запаха, то ли от чувств. Рыцарь понял причину, умерил свой пыл.

– По нему видно: умер дня четыре назад, – Белладонна отошла, чтобы не видеть тело. – Он был лишь жертвой, как и девушки из твоего села. Убийца бродит где-то в округе. Знаешь, этот котёл… Я чую магию, здесь совершили обряд – сила всё ещё летает в воздухе. Почему бы не воспользоваться ею и не найти эту мразь, покуда она не сделала обратное?

– Уверена?

– Это моя стихия, Маннелиг.

Белладонна встала у котла именно туда, где была примята земля от ног прошлой хозяйки этой вещицы. Вытерла слёзы, распростёрла руки, закрыла глаза. Шум, будто шуршание белки, привлёк рыцаря. За кудрями огромных корней дрожал мужчина, щуря близорукие глаза. В его руках покоилась верёвка, тянущаяся к кронам величественной ели.

Мужчина боязливо вскрикнул, ослабил хватку, а Маннелиг бросился к ведьме.

Успел.

Сбил взвизгнувшую троллиху, вместе с ней отлетел на землю. Рядом с котлом упало наточенное в кольях бревно, словно огромная кулёмка для людей, опрокинула бронзовую махину на труп тролля.

Вигмар завыл, дрожащими от долгого напряжения руками постарался прикрыть испуганное лицо. Ведьма яростно столкнула с себя рыцаря, вскочила, подняла правую руку вверх и с силой сжала кулак.

Мужчину стиснули плотные корни ели.

– Хотел убежать, скотина!? – прорычала Белладонна, в её руке засветился огонь. – Ты будешь страдать долго, подонок, я тебе это обещаю! А ты стой, рыцарь! Не двигайся, покуда жить хочешь! И отбрось свой кривой меч! Мне движения перстом хватит, чтобы перерезать тебе глотку, как той стерве!

Вигмар зарыдал, ведьма стрельнула пальцами. Мужчина вскрикнул от боли.

– Молчи, тем паче тебе и не такое стерпеть придётся! Моё кольцо отдал деревенской волочайке! Кольцо, кое мне подарил!

– Белладонна, – Маннелиг говорил медленно, монотонно, не двигаясь. – Не мучай Вигмара, успокойся. Потолкуй со мной.

– Пользуешься тем, что я проявила тебе симпатию?! – зашипела троллиха.

– Бел…

Ведьма, отпустила руки, смахнула волосы за спину. Подбоченилась, шмыгнула, взглянув опьянело, испуганно.

– Отойди от меня и, к чертям собачьим, выкинь ты уже эту висюльку! А ты заткнись! – женщина гавкнула на молящего Бога Вигмара.

Маннелиг положил меч на землю, отступил на два шага. Осторожно кивнул троллихе:

– Говори.