Делатель королей (Коронатор)

– Или ваша деревенская ведьма. Не хмурься! – пригрозила женщина. – Я в это дело впуталась вообще случайно, мой путь проходил через рощу. Что мне следовало сделать, углядев труп? Пройти, закрыв очи, похохотать? Это убийство могло запятнать честь моих родичей и стать причиной неистовства людей, кровавой мести с их стороны. Нам такое ни к чему.

– А ты бы не убила эту девушку, встретившись бы она тебе живой, – Маннелиг взглянул ведьме в глаза. – Не попыталась бы съесть её?

– Мерзости, – брезгливо отмахнулась ведьма. – В отличие от троллей, мы, их женщины и сёстры, не тупы и выглядим в точности, как обычные люди. Если я тебе скажу, что вот уже года два живу среди людей, притворяясь травницей, ты успокоишься?

– Нет. Другая же троллиха осмелилась убить эту женщину.

– В семье не без урода, – кивнула женщина, усмехнулась. – У нас их предостаточно. Но иногда, как и у вас, людей, рождаются настоящие мерзавцы, твари. Ведь выглядеть как зверь и иметь звериную натуру – разные вещи. Один будет смеха ради пугать баб в селе клыками, а другой – убивать невинных, так как ему нравится это делать. Я против такого! Хочешь ты или нет, но нам придётся блуждать вместе. Я узнала, где находится убийца, и дело это забрасывать не собираюсь. Ну что? Продолжим битву или просто поговорим?

– Вечереет, – рыцарь поднял меч, подошёл к коню, отцепил вьюки. – Предлагаешь развести костёр и мило побеседовать?

– Да, но подальше от этого места. Смердит. Да и мёртвым нужен покой, особенно после того, как их недавно потревожили.

***

Давно уж встало солнце и птичий хор играл,

У старой страшной ели рыцарь деву повстречал.

В любви он ей признался, за нею побежал.

И больше дурака сей мир уж не видал…

Ещё не встало солнце, и птичий хор молчал,

У старой страшной ели кто-то кости закопал.

Смиренно стоит дева: к ней путник захромал,

Усталый дровосек, кой в роще этой заплутал.

(«Троллиха», народное творчество, девичья песня на свадьбу).

Ели в тишине. Маннелиг, будто смущённый любовник, отсел подальше от троллихи и для устрашения положил на землю меч. Кушал солонину, хлеб, вымазанный в смятых при падении коня овощах. Ведьма, назвавшая себя Белладонной, щёлкала орехи и хрустела фруктами из походного мешочка, наполненного травами, как она объяснила, для целебных отваров крестьянам. Всё это время троллиха смотрела в костёр, рыцарь – на неё злобно и с отвращением.

– И что мы собираемся делать? – спросила Белладонна, закончив вечерять.

– Ты толкуешь мне всё, что кумекаешь об убийце, и убираешься восвояси. Но если вдруг я узнаю, что это ты лишила жизни бедную женщину…

– Без грубостей, – троллиха перевела взгляд на рыцаря, – и не наглей. Я никуда не уйду. Представь, что с тобой идёт не троллиха, а обычный человек, просто способный колдовать. Даже если воображение у тебя не работает, то не надо мне язвить. Мы оба хотим совершить благое дело.

– Ты будешь рассказывать или нет? – грубо спросил Маннелиг, словно прослушав все слова Белладонны.

– Собственно, рассказывать-то нечего. Тело мёртвой девушки само указывает на то, что её убила троллиха, ведь – насколько я знаю – в Дэлли-Нич не водятся лешие, мавки и обезумевшие друиды.

– Пока что всё указывает на тебя, – кивнул парень. – Труп Эды не съеден, а я, как ты выразилась, застал тебя врасплох.

Ведьма либо разозлилась, либо смутилась, ибо сказать однозначно было нельзя из-за отблесков костра, игравших на лице.

– А то, что я спросила у духа этой девушки про убийцу, не рушит ход твоих мыслей?

– Всё, что ты успела сделать, - это задать вопрос. И если верить этому вопросу, то ты искала не троллиху, а мужчину. Вигмар – знакомо имя? Он пропал в этой роще.

Герр Маннелиг напрягся, будто выжидая удар, Белладонна замерла, кивнула, скривила губы:

– Не успокоишься, пока не спровоцируешь на драку? Не знаю я никакого Вигмара и на своём пути не встречала мужчин, к сожалению, – ведьма невольно улыбнулась. – А про некромантию даже не смей заикаться, раз не знаешь. Мы с духом были связаны ментально, а этот метод общения не требует слов. С вопросом же произошла оплошность: я искала не мужчину, а убийцу. Где "он", "убийца"? И я нашла. Девушка показала мне направление. А теперь будь добр пояснить, кто такой Вигмар и кого ещё затянуло в это место?

Парень молчал, водил руками по кривому лезвию меча, не зная, куда их девать. Чертыхнулся, всё же решив рассказать:

– В нашем селе пропали две женщины и один мужчина. Эда, Мабилия, Вигмар. Все трое, как выяснилось, были любовниками. Каждый из них был околдован, по словам селян, они просто вышли из дома и, твердя обращающимся к ним людям «Мне надо в Дэлли-Нич», отправились в эту чёртову рощу. К слову, очень странно, особенно из-за того, что только две любовницы Вигмара оказались околдованы из четырёх.

Белладонна нахмурилась, ругнувшись, резко выпрямилась, смахнула волосы за спину:

– Скотина, – вздохнув, она объяснила Маннелигу: – Поделом этому пропавшему кобелю! Изменил стольким женщинам!