Деформация

К большому сожалению, харриер оказался прав. Оголённые руки покраснели через несколько мгновений. Ник снова напялил куртку, понимая, что ожоги для его бледной кожи всё-таки неизбежны. На площади никого кроме них не было. Нику казалось, что высокомерный мальчишка просто решил посмеяться над ними, заставив изнывать от жары и жажды, но вскоре сомнения рассеялись — по площади мчался мотоцикл с коляской, а за рулём восседал Охотник. В зубах по-прежнему дымилась трубка и он широко улыбался.

— Мы скоро начнём! — он соскочил с мотоцикла, на ходу стягивая с себя очки на резинках.

Насмешливый взгляд был обращен на измученных жарой напарников. Охотник заметил, как Ник прикрывает рукой левый глаз и подошёл к нему почти вплотную.

— Друг, что с твоим глазом? Так больно от солнечного света? — он раскачивался на подошвах ботинок, периодически переключая внимание с Ника куда-то вдаль.

— Больно, да… — прошипел Ник, не скрывая раздражения.

— Так я помогу, я за честные испытания, — Охотник зацепил рукой растрёпанную рубашку, и притянув к себе, полоснул по плотной ткани ножом, отрезая длинную ленту. — Держи! — лента оказалась в свободной руке Ника.

— Отличная подачка… — Нику стало противно, но отказываться от повязки он не стал, слишком сильно пульсировала боль — хотелось выцарапать этот глаз собственноручно.

— Если всё закончится хорошо, я подарю тебе заглушку — это уж точно будет удобнее какой-то тряпки! — Охотник ухмыльнулся.

Площадь заполнялась людьми — среди них оказалось много подростков, которые с интересом выходили вперёд, занимая, видимо, самые лучшие места для обзора. Стало шумно, а затем воздух расплавился ещё больше — к площади продвигались две машины, крайне низкие, будто воздух прижал их давлением к самому асфальту. Непропорционально большие колеса шуршали по площади, рокотание двигателей приглушило болтовню зрителей. «В догонялки играть будем?» — странная мысль отразилась на лице Ника смешком, и Охотник кивнул, лучезарно улыбаясь. По краю площади расходились харриеры с большими устройствами — похожими на пулемёты.

— Ты правильно думаешь! — он ликовал в предвкушении того, что сейчас начнётся.

— Откуда ты знаешь, что я подумал? — Нику было тяжело стоять на солнцепёке, ожидание томило и «испытание» уже не вызывало интереса и эмоций. Хотелось просто быстрее закончить. Такое часто бывало на тренировках в Центре. Уже не думаешь о том, что тебе трудно, больно, тяжело. Просто закончить и провалиться в сон. Всё.

— По выражению лица ясно.

Охотник расхаживал туда-сюда, почёсывая затылок, будто размышляя над тем, что такого придумать для увеселения своих жителей. Он вскидывал голову к солнцу, щурясь, но не надевая очки. Мельтешил перед глазами Ника и ему захотелось врезать так, чтобы он, наконец, остановился. Охотник оглядел залитую яркими лучами площадь, мысленно прикинув, достаточно ли собралось зрителей и потерев ладони заговорил, повернувшись к напарникам спиной:

— Дамы и господа! К нам снова забрели путники! Так развлечемся же! — он подмигнул Нику и Хизер, обернувшись. — Всё не так страшно. Если тот, кто сядет за руль, и победит в гонке, останется жив — вы сможете попросить всё, что угодно. Разумеется, в пределах того, что у меня есть! — теперь он развернулся к ним лицом. — Так вот — видите эти колья? Задача проста — собрать как можно больше цветных тряпок и не умереть. При этом, сидящему за рулем дозволено делать всё, что он пожелает — абсолютно. Можно стрелять, размахивать холодным оружием, пытаться сбить противника. Но… — он протянул последнее слово, — это будет не так-то и просто. Так, кто из вас?

Нику дёрнулся вперед, но Хизер, остановила его рукой и сделала несколько шагов к Охотнику.

— Я пойду. Я управляю автомобилями достаточно хорошо, — жара злила её, да и насмешливый взгляд Охотника раздражал.

За спиной послышались перешёптывания. Ник обернулся, когда увидел группу девушек, искоса поглядывающих на них. Они тихо посмеивались, а одна из них коротко помахала Нику рукой.

— Нет, ты никуда не пойдёшь, — он снова повернулся к напарнице, ловя на себе удивлённый взгляд Охотника. — Останешься здесь.

— Но я справлюсь! — воскликнула Хизер, вернувшись к Нику.

Охотник закатил глаза, слегка постукивая ботинком по земле и поднимая небольшое облачко пыли.

— Нет, считай это приказом, — Ник мотнул головой, отодвигая Хизер в сторону и выходя вперёд.

— Так тому и быть! Если тебе нужно оружие — можешь взять какое хочешь у любого из стоящих тут, — он проводил Ника взглядом, когда тот снял с одного из харриеров ленту с маленькими метательными ножами и две бутылки с зажигательной смесью.

— Чудесно! Вы должны разъехаться по разным сторонам площади и ждать сигнала! — Крикнул Охотник, крутя в руках нечто, похожее на сигнальную ракету.

Ник запрыгнул в кабину и, развернув автомобиль поехал к одной из точек — к человеку, размахивающему куском красной тряпки, как флагом. Тоже самое сделал и его соперник, отогнав автомобиль к чёрному флагу.