Деформация

Просторный шатёр, похожий на те, что были у некоторых Выживших в Риверкосте, освещали висящие на толстых проводах лампочки и несколько масляных светильников. В дальнем углу находился низкий стол, заваленный огромной кучей бумаг, за ним возвышались стопки книг, что вызвало у Ника неподдельный интерес и заставило на мгновение забыть где он, собственно, находится. Под ногами лежал выцветший ковёр. А прямо перед глазами, на больших, цветастых подушках и наваленных друг на друга матрацах, восседал мальчишка. Во всяком случае, Нику на первый взгляд показалось, что ему не больше двадцати. Он широко улыбался, иногда взъерошивая выгоревшие на солнце светлые волосы, выбритые по бокам.

Парень курил длинную трубку, а взгляд карих глаз с рубиновым оттенком, безмятежно рассматривал напарников. Одежды на нём было маловато — штаны с наколенниками и ботинки, чёрная накидка на голое тело, больше похожая на старую, разорванную рубашку. Шею украшали нити разноцветных бус, некоторые из которых свисали почти до живота. Тело и лицо были покрыты чёрными витиеватыми узорами и множеством шрамов — от совсем небольших, до грубых и зарубцованных.

— Добро пожаловать в Вэйвард! — он заговорил, откидываясь глубже в подушки, и, сползая на ковёр, вытянул ноги. — Пока я не назову вам своего имени, называйте меня Охотник. Я глава этого города, вождь, если пожелаете. Мои харриеры* заметили вас издалека, вот мне и стало интересно, кто вы и что вам нужно.

— Глава, значит, — голос Ника хрипел — безмерно хотелось пить. — А мне, кажется, ты напыщенный сопляк, так за задницу свою боишься, что с сопровождением ездишь, на нас наручники напялил. — Он кивнул головой на двоих охранников.

— Какой грубый, — Охотник тянул слова, и расслабленно затягивался из трубки. — Меры безопасности для меня важны, как-никак, за тех, кто здесь живет, я в ответе. Хрен его знает, может, вы разведка. Живёте в своих резервациях, как крысы, света белого не видите. А знаете, жизнь-то меняется. А вы всё таскаетесь в поисках ресурсов, подчиняетесь этим дебилам — Надзирателям, — он хохотнул, пристально всматриваясь в лицо Ника.

— Слушай ты, Охотник, или как там тебя, — Ник дёрнул руками в попытке освободиться от наручников, — что за хрень ты несёшь? Мне бы запасов, и я уйду отсюда, как и пришёл. У меня есть, чем заплатить.

Охотник перевёл взгляд на рюкзаки, которые валялись за спинами напарников, пробежал взглядом по арбалету, автомату и косе, презрительно фыркнув.

— Подобного хлама у меня полно, — он поднялся с подушек и лениво побрёл в сторону Ника. — Надо подумать…

Он петлял по затёртому узору ковра, что-то бубня себе под нос и проводя ногтями по левой руке от запястья до сгиба локтя, оставляя на загорелой коже белые полосы. Ник удивлённо поднял бровь, поведение Охотника казалось ему странным.

— Ты знаешь, — он расплылся в улыбке, усаживаясь напротив Ника и барабаня пальцами по подбородку, — сможешь просить у меня что захочешь, если пройдёшь испытание, ну, и если после него останешься жив, конечно! — он рассмеялся, оглушая всех присутствующих.

Смех заставил Ника поморщиться и мотнуть головой — звук пробрал до самых костей своей громкостью. Хизер молчала, опустив голову. Ничего не оставалось, как согласиться на его условия.

— Ну, так давай свои испытания, — Ник хрустнул затёкшей шеей, уже мечтая, чтобы высокомерный ублюдок просто отстал от него. — Зачем тебе это вообще?

— Ну, мне просто скучно, — он хохотнул и, поднявшись, направился к другом концу шатра. — Завтра днём! — Охотник плюхнулся на подушки мечтательно закатывая глаза и вскидывая руки, — это будет очень зрелищно!

— Под палящим солнцем? — тихий голос Хизер был едва слышен.

— Именно, крошка! А пока, вы посидите в уютном, прохладном доме, мне ведь нужно всё продумать. Уведите их! — Охотник махнул рукой.

Ника подняли, схватив за воротник куртки. Также поступили с молчаливой Хизер, выводя их из заполненного дымом шатра в прохладную ночь. Пока их вели по улицам, Ник оглядывался по сторонам: высотные дома почти все стояли в запустении, свет горел только на первых и вторых этажах. Вплотную к домам были выстроены плотные ряды палаток и шатров всех цветов и размеров. Над улицей тянулись толстые провода, уходящие куда-то в темноту, а на них, на разном расстоянии висели лампы, испускающие неяркий свет. Кроме ламп, улицы освещали факела и лампадки. На идущих под охраной напарников оборачивались люди, они были настолько разными, что Ник невольно заглядывался и цеплялся взглядом почти за каждого из них.

Некоторые мужчины были похожи на встретивших их около города — полуголые и загорелые, со шрамами и рисунками на телах, со странными прическами и оружием, другие же выглядели безобидными и добродушными, они смотрели вслед заинтересованными взглядами. Многие женщины, которых Ник успел рассмотреть были одеты в платья, и это показалось ему очень странным — в Риверкосте почти все женщины носили штаны, ведь это практично и удобно. Они провожали Ника взглядом, а посмотрев на Хизер, качали головами и перешёптывались.