Defense-mode

А вместе с ней скоро исчезнет и баба Фёкла. Старушка преизрядно задержалась на этом свете, и уже давно хотела обрести покой. Лишь необходимость оставить после себя ученицу удерживала её от рокового шага. Но теперь, когда Маша сумела призвать Бендиду, она доказала, что вполне состоялась, как колдунья, пусть пока молодая и начинающая. Дальше она сможет двигаться сама, без поддержки наставницы.

Идол Бендиды, возвышавшийся над крепостной стеной с наружной стороны, с улыбкой взглянул на свою последовательницу.

– Моя богиня... – прошептала баба Фёкла. – Я иду к тебе... уже очень скоро я предстану перед тобой в твоих бескрайних лесах...

Богиня кивнула, и яркий блеск исчез из её очей. Древесное тело высохло на глазах, одна рука даже с треском отломилась и с грохотом упала на землю. Божественная энергия покинула дерево, и теперь оно являлось всего лишь безжизненной статуей.

– Пришло время, – повторила старая ведьма.

– Да... пришло... – прошипела чёрная тень, вырастая за её спиной.

Питер Нирс, демон в человеческом обличии... хотя нет, уже самый что ни на есть полноценный демон. Человеческая голова с лицом, более похожим на кожаную маску на гибком и ловком теле, более подошедшим хищному прямоходящему зверю из семейства кошачьих. Длинные когти на лапах сверкали острыми гранями.

– Я не привык оставлять работу не законченной, – произнес ассассин, замахиваясь когтями. – Покойся с миром, старая карга...

– Да что ты говоришь, душегуб? – произнесла баба Фёкла, спокойно повернувшись к нему.

Питер Нирс неподвижно замер на месте. Но не по своей воле, и отнюдь не из-за испуга или другой подобной причины. Он хот ел ударить ведьму, оборвать её жизнь... не мог. Что-то держало его руку, не давая совершить смертельное движение. Приглядевшись он увидел едва заметные, блестящие в лунном свете нити, похожие на... паутину? Они плотно оплели его по рукам и ногам не давая сделать ни единого движения!

Питер Нирс несколько раз дёрнулся, но путы не пускали. Как такое возможно? Чтобы какая-то жалкая паутина сдержала его, лучшего в мире убийцу? Немыслимо!

– Паучьи нити – один из самых крепких материалов в живой природе, – наставительно пояснила баба Фёкла. Она поднесла руку к лицу, по её полупрозрачным пальцам пробежало несколько паучков. – Не стоит недооценивать их, особенно если чуть-чуть приправить изначальной силой. Я знала, что ты обязательно заявишься, а потому подготовилась.

Питер Нирс взвыл раненным зверем и задёргался ещё сильнее. Бесполезно. Нити крепко держали его, чем сильнее он суетился, тем сильнее сжимались путы.

– Пора положить конец твоим преступлениям, – сказала баба Фёкла и швырнула ассасину в лицу некий бурый порошок. Тот взвыл, ощущая сильную разъедающую боль...

– ...Баба Фёкла! Баба Фёкла! – кричала Маша, пытаясь найти свою наставницу. Когда Тёмный лорд отправился спасать леди Элеонору, маленькая девочка принялась искать свою наставницу, носясь по замку как угорелая.

Вскоре девочке удалось найти старую ведьму, стоявшую на вершине крепостной стены. Рядом с ней на воткнутом с камень штыре под порывами ветра болталась серая рваная тряпка. В её центре расплылась грустная серая рожа, похожая на лицо-маску пресловутого Питера Нирса...

– Баба Фёкла, я вас обыскалась! – воскликнула девочка, остановившись рядом с наставницей, тяжело дыша от долгого бега. – А это тут висит? Неужели этот... убийца?

Питер Нирс болтался по ветру, словно старая тряпка. Его как будто заживо постирали и высушили. Услышав Машины слова, грустная рожа стала ещё печальнее. Много раз он истончал свое тело, чтобы просачиваться в самые тонкие щели и вершись грязные делишки там, где никто этого не ожидал. Теперь же он застрял в этом состоянии навсегда и более не мог вернуться в норму, превратившись по сути в живую половую тряпку.

– Будешь знать, как старых людей обижать, – сказала баба Фёкла, наставительно погрозив пальцем. – Хулиган.

Ведьма повернулась к ученице и ласково погладила её по макушке.

– Я горжусь тобой, девочка, – произнесла ведьма. – Ты доказала, что тебе уже многое по плечу.

Маша улыбнулась – не часто ей удавалось слышать похвалу от строгой наставницы. Однако тень беспокойства не уходила её хорошенького личика.

– Бабуль, нам надо подумать, как тебя спасти! – произнесла девочка. – Тебе нужно найти новое тело! Мы можем провести особый ритуал, и...

– Нет, внученька, – баба Фёкла тяжело вздохнула. – Никакой особый ритуал мне уже не поможет. Пора мне уже идти... Мир мёртвых зовёт меня... И без того я слишком засиделась на этом свете.

В уголках глаз девочки что-то заблестело.

– Бабушка... – тихонько произнесла она.

– Я передаю тебе все мои знания, все колдовские книги... Ты моя единственная преемница, носительница моего дара. Тебе отныне открыт доступ на все тайные тропы, в том числе и в Скрытую в Нигде Деревню. Об одном только прошу – держи себя в чистоте и блюди честь. Это я... иногда во время Торжества... любила молодость вспомнить. А тебе ещё рано...

– Хорошо, бабушка... – Маша громко шмыгнула носом.