Defense-mode

Разведчики докладывали, что Барон пребывает в скверном расположении духа, однако не буянит и в целом ведёт себя довольно спокойно. Солдаты же пребывают в неуверенности – какие планы у их сюзерена, и что делать дальше, никто не знает. Сэр Говард и его приближённые пока хранят молчание.

Не стоило рассчитывать, что враги так просто возьмут и отступятся от своих планов. Да, битва проиграна, но не война. Барон-то, конечно, рыцарь, но о собственной выгоде он не забывал даже в минуты тяжёлых душевных переживаний.

Тем не менее через несколько дней к стенам Могильяка прибыл гонец – Барон приглашал Тёмного лорда на переговоры! Данную новость все восприняли с облегчение м и робкой надеждой. Переговоры – это в любом случае лучше, чем война. Особенно успешные переговоры.

Переговоры решили проводить на нейтральной территории, недалеко от стен замка Могильяк. На возвышении были разбиты шатры, самый большой из которых издалека напоминал аж небольшой дворец. Именно в нём и состоялись переговоры важных персон.

Со стороны Барона присутствовал, собственно, сам сэр Говард – четырёх метровый гигант, закутанный в чёрную мантию. Именно из-за него роста шатёр сделали таким большим, чтобы властитель не царапал макушкой потолки. Его сопровождал конь – как объяснили Сергею, это был лучший полководец армии Барона. Тёмный лорд изначально воспринял это за неудачную шутку, но когда конь заговорил человеческим голосом, понял, что это дух в обличие животного. Спина коня была накрыта толстой материей и под ней что-то едва заметно шевелилось...

Сергея сопровождал сэр Симон. Капитан гвардии чёрных рыцарей сильно пострадал во время битвы, даже лишился руки, однако природная стойкость и непреклонный характер помогли ему выжить. Лишившись части тела, он всё же умудрился сохранить руку на духовном плане, и поэтому при помощи магии мог ограниченно пользоваться ей. Надев доспехи чёрного рыцаря, сэр Симон мог двигаться ими так, словно у него была целая рука. В быту без доспехов призрачная рука себя никак не проявляла, однако капитан не сдавался и усердно тренировался. Хотя он очень быстро восстановился, не без помощи целительной магии, лицо его по-прежнему оставалось сильно бледным, а реакция заторможенной.

– Под стороной рукой – живая плоть, под правой – пустота, – с удивлённым видом говорил капитан, двигая руками перед собой. Сочленения доспехов с лязгом поскрипывали. – Странные ощущения... Но работает как настоящая.

С сэром Горусом по-прежнему работали маги-лекари, и тот на переговорах не присутствовал. Сергей снял с него заклинание Власть, наложенное Маской, однако разуму сенешаля был нанесён серьёзный урон, и он пока что оставался в лазарете.

Глядя на хмурого Барона, Тёмный лорд невольно вспомнил видеозапись, полученную с одной из его камер, разбросанных по полю боя. На записи Барон протягивал руки к леди Элеоноре, убеждая её пойти с ним. При этом его деревянное лицо растянулось в жуткой улыбке, выглядевшей очень неестественно. Девушка лишь отвернулась и бросила прочь в сторону замка Могильяк.

– Дочка... – Барон на видеозаписи как-то обмяк и осел, глядя убегающей девушке вслед. Деревянную маску, заменявшую ему лицо, как-то странно затрясло и закоррёжило. Эмоции рвались из исполина наружу, и даже его задеревеневшая сущность уже не могла их полностью скрыть.

"Мда-а-а-а, – подумал Сергей, почёсывая затылок. – Даже Шварц в пятом "Термометре-Генезисе" улыбался добрее".

Трое влиятельных лордов сидели за столом напротив друг друга. Четвёртый влиятельный лорд стоял за спиной Барона и помахивал хвостом, внимательно глядя на Сергея чёрным глазом.

Когда молчание слишком затянулось, Тёмный лорд решил нарушить его первым.

– Итак, сэр Говард, – произнёс он. – Что же вы хотели обсудить?

Барон де Биль открыл рот с таким видом, словно хотел ответить "Вашу капитуляцию!", но, так ничего и не сказав, закрыл его. Конь осторожно толкнул его коленом, словно о чём-то напоминая.

– Мы хотим обсудить условия заключения мира, – произнёс сэр Кампеадор, потряхивая ухом, словно отгонял муху.

– Звучит, интересно, – кивнул Сергей. – И что же вы предлагаете?

– Ввиду того, что мы вместе дрались против армии демонов, отринув личные споры ради всеобщего блага, – произнёс полководец. – И стали таким образом братьями по оружию, сэр Говард предлагает отдать вам графство Могильяк и официально признать вас правителем сих земель.

Сэр Говард весь заскрипел, словно старый дуб на ветру, и неохотно кивнул, подтверждая слова своего вассала. Похоже, эти двое изначально решили, что говорить будет сэр Кампеадор, как куда более спокойный и уравновешенный. Барон де Биль со своим взрывным характером тоже умел при необходимости в переговоры но только очень... односторонние. Когда но диктует условия, а другие их выполняют.

– Звучит неплохо, – кивнул Сергей. – А что требуется с моей стороны?

– Вы расторгаете брак и отдаёте нам леди Элеонору, – произнёс полководец. – И также храните молчание о её происхождении.