Defense-mode

– Так я же... – неуверенно произнёс Парацельс, поняв, что сболтнул лишнего. – Сказал в самом хорошем смысле этого слова, со всем уважением к его Величеству...

– Это уже инквизиторы разбираться будут, в хорошем смысле слова или не очень... – равнодушно произнёс Сергей.

– Может быть договоримся с ним? – тихонько шепнул кот волшебнику, но Тёмный лорд всё равно услышал. Парацельс лишь отмахнулся.

– Ладно, – неохотно признал архимаг. – Я готов пощадить тебя, Тёмный лорд. На первый раз. Но имей в виду! Эта запись не должна попасть в интернет! Иначе я очень и очень расстроюсь.

Глаза чародея опасно сверкнули.

– Само собой, – кивнул Сергей. – Я на самом деле настроен на исключительно взаимовыгодное сотрудничество с уважаемым архимагом Парацельсом. Причин для вражды как таковых не вижу. Напротив, уверен, что у нас найдётся немало общего.

Волшебник вздохнул и некоторое время молча смотрел на Сергея.

– Не ты победил меня, Тёмный лорд, – наконец со вздохом произнёс Парацельс. – А лёгкие пути. В очередной раз я забыл об их пагубности...

Сергей не особо понял, о чём толкует волшебник, но на всякий случай кивнул. Дескать да, лёгкие пути, очень плохо, ага, надо принять меры...

Всё-таки шантажировать архимага – такое себе занятие. Мирно разошлись – и то хорошо. Но запись Сергей решил сохранить. На всякий случай.

Высоко над их головами полыхнуло – вновь возникла пентаграмма телепортации, готовая доставить волшебника обратно домой.

– Мессир Парацельс! – крикнул ему вдогонку Сергей. Он на самом деле уже рвался бежать в сторону башни колдовства, но было необходимо порешать все вопросы с архимагом. – Можно напоследок один небольшой вопрос?

– Нет, – отмахнулся Парацельс. Ему явно хотелось расстаться с Тёмным лордом как можно быстрее.

– На самом деле довольно важный вопрос! – быстро произнёс Сергей. – Он касается Императора, древних, меня и Речи! Я подозреваю, что всё это как-то связанно! Вы ведь не только Великий и Ужасный, но и Мудрейший? Вы же всё знаете?

– Да ничего он не знает... – буркнул вполголоса недовольный Васька, но Сергей всё равно услышал обострённым слухом. – Говоришь ему, что пора счета оплачивать, а он "угу!" и очередную кружку за воротник...

Парацельс с недовольным видом пожевал губами. Ему явно не особо хотелось продолжать этот разговор.

– Хорошо, Тёмный лорд, уговорил, – кивнул он. – Я дам тебе ответ. По крайней мере постараюсь. Но не здесь и не сейчас. Позже, когда закончишь свои дела, прибудь ко мне в башню. Там и поговорим в спокойствии и тишине. Постараюсь по максимуму удовлетворить твоё любопытство.

– Буду очень признателен, мессир, – сказал Сергей и склонил голову, отдавая чародею дань уважения.

Он осмотрел свои мечи. Демонические клинки после стычки с Парацельсом выглядели довольно жалко – обугленные, оплавленные огрызки металла. Со временем они, конечно, восстановятся. Главное, вовремя давать им свежую кровушку.

– Дядь Серёжа! – воскликнула Машка, кружа над ним, словно маленькое привидение. – Вам надо срочно к Башне! Там...

– Я знаю, Маша, – ровно произнёс он. – Я уже иду.

Нагнувшись он подобрал с земли топор – обычный боевой топор со слегка затупившимся лезвием с несколькими сколами. Его мёртвый хозяин лежал поблизости, глядя в небо остекленевшими глазами.

Закинув топор на плечо, Сергей двинулся, прихрамывая, в сторону Башни колдовства. На ходу он собирал всю возможную энергию, разлившуюся на поле боя, словно пылесос. Энергия смерти, сила демонов, эссенции душ – в ход шло всё, без разбора. Ядрёный коктельчик переполнял его тело, вызывая при этом не самые лучшие ощущения – силы банально были не совместимы друг с другом и конфликтовали. Но выбора особого не было. Он исчерпал все запасы, и без дополнительных вливаний не смог бы даже передвигаться.

Дверь в Башню колдовства была закрыта и чем-то вроде даже подпёрта изнутри. Сергей ощутил могучее поле, разлившееся вокруг строения. Интерфейс подсказал, что это порождение магии смерти – даже духи-проводники были не в состоянии пройти сквозь него.

Рядом с башней стоял Загробник и две его ученицы. Косы девушек были изрядно испачканы в крови, но их хозяйки выглядели довольно бодро. Кажется, битва прошла для них без серьёзных последствий.

– Она там? – спросил Сергей у Загробника, указав на башню. – Собирается Конрада воскрешать?

– Да, – ответил тот, слегка удивлённо глядя на него. – Откуда ты знаешь?

– Я Тёмный лорд, – ответил Сергей, внимательно глядя на дверь. – У меня везде камеры... только времени не всегда хватает видеозаписи просматривать. Я слышал, и вроде бы даже от тебя, что никто никогда не возвращался из Мира мёртвых?

– Случаи были, – неохотно признал Загробник. – Но они не про нас. Скорее исключение из правил, нежели норма. Да и те, кто провернул подобное, в итоге получили совсем не то, на что рассчитывали... Противоестественно это, возвращать умерших к жизни. Страшные тайны скрывает Мир мёртвых, и никто не знает, что происходит с душами в его утробе... Тем не менее Корона Могильяков – это именно что такое исключение.