Дебютантка

Роуз уходит со сцены. Я остро чувствую ее отсутствие. Соведущий берет микрофон и вызывает первого участника аукциона. Симпатичный парень с растрепанными волосами и широкой улыбкой выходит на сцену и представляется.

– Добрый вечер, – радостно говорит он в микрофон. – Я Дилан! Третьекурсник, изучаю рекламу, Телец по гороскопу. Мне нравятся итальянские ужины при свечах и занятия в тренажерке.

– Покажи пресс! – кричит Мика.

Дилан застенчиво краснеет, а затем приподнимает рубашку и показывает, как выглядят настоящие мышцы пресса. Мика присвистывает, наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

– Похоже, я только что нашел себе следующего бойфренда.

Другие зрители тоже одобрительно свистят, вынуждая Дилана улыбаться так широко, что на его милых щечках появляются ямочки.

– Давайте начнем торги, дамы.

Едва Дилан это произносит, как девушки по всему залу принимаются выкрикивать денежные суммы. Ко всеобщему удивлению, свидание с Диланом выигрывает Саша со ставкой в сто долларов. Энергетика в зале ужасно заразительна. Окрыленная Саша подбегает к сцене и протягивает Роуз деньги. Дилан провожает ее за занавес, и она не появляется до конца шоу. Я смотрю на Мику – тот дуется на стуле рядом со мной.

– Не волнуйся, дружок, – говорю я ему. – Ты получишь следующего!

На сцену из-за бокового занавеса опять выходит Роуз в новом костюме. На этот раз на ней идеально сшитый и застегнутый на пуговицы черный атласный смокинг. Под ним – ни рубашки, ничего. Просто декольте. Почему-то этот более консервативный наряд выглядит еще сексуальнее, чем первый. Она представляет следующего участника аукциона. Я так увлеклась Роуз, что почти пропускаю имя Люси. Роуз торжественно уходит со сцены, Люси занимает ее место, а мы с Микой вскакиваем на ноги и начинаем кричать в поддержку нашей девочки. Люси застенчиво улыбается и машет, чтобы мы садились. Когда она подходит к микрофону, то выглядит очень уверенной. Меня распирает от гордости.

– Привет, – говорит Люси в микрофон, и мы снова вскакиваем. Она хихикает и машет нам, призывая вести себя тише. – Привет, – опять начинает она. – Меня зовут Люси Гарабедян. Я первокурсница, изучаю связи с общественностью и маркетинг. Я из Уотертауна и…

Люси умолкает, когда один из парней в зале кричит: «Пятьдесят долларов!» Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, кто такой шустрый. Это Джесси, будь он неладен. Я ему заплатила и попросила поставить на Люси, только если никто другой не станет торговаться. Я беззвучно молюсь богам, чтобы кто-нибудь еще сделал ставку, и, по крайней мере, один бог меня слышит, потому что раздается другой голос: «Шестьдесят долларов!» Я оглядываюсь – хочу знать, кого благодарить позже – и вижу Брэда. Интересно… Это дружеское или романтическое предложение? Я все еще размышляю над таким поворотом событий, когда до меня доходит, что Джесси продолжает торговаться – за мои деньги.

– Семьдесят пять! – кричит Джесси.

– А-а, проклятье, – стону я сквозь стиснутые зубы.

– Восемьдесят! – выкрикивает Брэд.

Толпа улюлюкает и неистовствует. Люси на сцене сияет от удовольствия, в то время как эти двое соревнуются за нее. Я машу руками Джесси, пытаясь привлечь его внимание и не дать потратить все деньги, но этот идиот полностью забыл мои четкие указания и продолжает задирать сумму. «Сто долларов!» – снова кричит он, и я съеживаюсь на стуле.

– Двести! – возражает Брэд, и толпа ахает, услышав сумму. Брэд выглядит жутко довольным собой. Я хватаю телефон и пишу Джесси: «ПРЕКРАЩАЙ ТОРГОВАТЬСЯ». Но Джесси либо не слышит, либо у него нет с собой телефона, потому что он поднимается с места.

Ох, не-е-ет… Я закрываю лицо руками.

– Триста долларов, – объявляет Джесси толпе.

Все. Вокруг. Слетают. С катушек.

На сцене вновь появляется Роуз. Она произносит:

– Триста долларов – раз!

Я смотрю на Брэда. Он не может поверить, что Джесси столько поставил на Люси. Никто не верит. Брэд выглядит искренне разочарованным и отрицательно качает головой.

– Триста долларов – два! – снова говорит Роуз. – Продано! – кричит она, в то время как ее коллега появляется из-за занавеса и запускает конфетти в восторженную толпу.

Люси сияет, когда Джесси поднимается на сцену. Он вручает Роуз наличные – мои наличные, – и все трое уходят за кулисы. Я откидываюсь на спинку стула и пытаюсь напомнить себе, что деньги пошли на благое дело. И все же это болезненная утрата.

Аукцион продолжается. Роуз время от времени появляется в совершенно разных образах. Мика делает ставку на парня по имени Саймон и выигрывает. Он оставляет меня и идет за кулисы встретиться со своим суженым. Все прекрасно проводят время, а я сижу в одиночестве и, кажется, потеряла всякий интерес. Когда выходит седьмой участник, встаю, чтобы уйти, как вдруг слышу: кто-то со стороны сцены окликает меня по имени. Мгновение спустя я понимаю, что это Роуз пытается привлечь мое внимание. Пригнувшись, я направляюсь по проходу к ней.

– В чем дело? – спрашиваю я, приблизившись.